это сейчас.
– К несчастью, в том месте, где они высадились, берег пустынен, ваше величество! У нас нет столько людей, чтобы поставить их везде. Когда ящероголовые взяли Эсби, гонец был сразу послан в столицу. Но, пока он добирался к нам, Карфакс уже захватил и Кройтон.
– А третий город? – спросил король.
– Только что прибыл второй гонец и сообщил о взятии Вестона, – ответил главный шпион.
Ричард подумал, что раньше тех гонцов, которые приносили дурные вести, убивали. Но тогда нужно было казнить первого министра – ведь это он сообщил королю ужасную весть. А министр должен был казнить того гонца, который прибыл из Вестона. А если гонец сначала доложил кому-то третьему, и этот третий передал новость первому министру? То и этого третьего нужно было обезглавить? К счастью, сейчас за это не убивают. Поэтому надо выбросить эти кровожадные мысли из головы.
– Все это очень скверно, Энтони! Поэтому поспешим же на военный совет, который я уже собрал, – после паузы произнес Ричард, поднимаясь из-за стола.
Они вышли из кабинета и по широкому коридору дворца проследовали в оружейный зал, в котором всегда проходили военные советы. В зале, стены которого были увешаны оружием и портретами знаменитых полководцев королевства, за длинным дубовым столом уже собрались все остальные члены военного совета, в том числе и королева Луиза.
– Разрешите мне, ваше величество? – спросила она, когда король уселся на кресло во главе стола. На высокой спинке кресла красовался королевский герб – рычащий лев, стоящий на задних лапах.
– Мы все внимательно вас слушаем, – сказал Ричард.
– Как доложил военный министр, Карфакс уже захватил Вестон, – взволнованно сообщила королева. – До этого его армия разграбила Эсби и Кройтон. Нужно немедленно его остановить.
– Это понятно, что нам нужно его остановить. Что конкретно вы предлагаете военному совету? – спросил король.
– Немедленно послать нашу армию навстречу армии Карфакса, – ответила Луиза.
– Армия уже приведена в боевую готовность? – спросил Ричард.
– Да, ваше величество! – ответила королева.
– Хорошо, – согласился Ричард. – Но кто будет командовать этой армией?
– Совет считает, что руководить армией должен сэр Чарльз, – ответила королева.
После этих слов упомянутый полководец вскочил со стула и поклонился членам совета.
– Мы все единодушно поддерживаем кандидатуру сэра Чарльза и не видим никого другого в роли командующего, – видя, что король молчит, поддержал королеву первый министр.
Король, страстно желавший лично возглавить свою армию, посмотрел на мать и понял, что она решила поберечь своего венценосного сына. По крайней мере, пока. К тому же Ричард осознавал, что он совсем юн и не имеет никакого военного опыта. И, наконец, он не мог понять, как победить дракона, убить которого невозможно. Все это привело его к трудному, но единственно верному в данной ситуации решению.
