Наконец, ты очнулась! Хвала богам! – ко мне подбежала женщина в длинной холщовой рубахе и помогла сесть. – Вот, выпей. Это целебный отвар, – она начала меня поить, поддерживая голову.
Пить, действительно, очень хотелось. Деревянная пиала была наполнена горькой вязкой жидкостью. Жажда понемногу отступала, и я допила до конца. После принятия отвара почувствовала прилив сил и смогла, наконец, задать вопрос, интересующий меня.
– Кто вы и где я? – мой голос был ещё совсем слабым.
– Вот дрянная девка, мать родную не узнаёшь! И чего я тебя выхаживала? – сокрушалась женщина.
– Виви! Сестрёнка! – в комнату забежала маленькая девочка, запрыгнула на кровать и бросилась меня обнимать.
Её личико было усыпано веснушками, а золотистые волосы заплетены в две длинные косички. Сестрёнка?
– Сина, не трогай Вивиан, она ещё слишком слаба, чтобы играть с тобой, – расстроенно сказала женщина.
Крепко обняла девочку, насколько смогла. Хоть кто-то рад меня видеть! Но почему они называют меня этим именем? И дом этот странный, совсем не знакомый. Задумалась и поняла, что не помню, как меня зовут и кем была раньше. Отчего же я решила, что мне здесь не место? Ведь даже окружающие считают иначе.
– Но матушка, я так соскучилась по своей сестрёнке, – Сина состроила обиженную мордочку, чем вызвала моё умиление.
– Ну, привет, Сина! Во что ты хочешь поиграть? – попыталась улыбнуться ей.
– Сейчас покажу! – девочка убежала за своими игрушками.
Вскоре она вернулась с двумя тряпичными куклами в цветных платьях, сшитых из лоскутков. У одной из них были эльфийские ушки, а другая была поменьше, поэтому напоминала гнома.
Пока мы играли, комнату наполнял счастливый детский смех. Женщина смотрела на нас с умилением и иногда отворачивалась, исподтишка вытирая нахлынувшие слёзы радости.
Глава 1.3
Прошло уже две недели с тех пор, как я пришла в себя после тяжёлой болезни. Матушка, которую звали Дороти, терпеливо помогала мне осваиваться. Из её рассказов я узнала, что меня зовут Вивиан Палмер. Рауль, наш с сестрёнкой отец, служит стражником в герцогстве Розенбеф. А мы живём в маленьком сельском домике на самой окраине герцогства.
Я уже хлопотала по хозяйству вместе с матушкой, выполняла несложные поручения. Сейчас, например, растапливала печь, чтобы приготовить обед, и засмотрелась на огонь. Было в нём что-то чарующее и таинственное. Он словно манил меня, привлекал своим причудливым, извивающимся пламенем. Неосознанно я потянулась к нему рукой. Красные язычки пламени сразу же окутали ладонь, поднимаясь всё выше и выше, до самого локтя, но не обжигали. Это было так волшебно, что я застыла на месте и заворожённо наблюдала за ними. Боялась, что если пошевелюсь, волшебство исчезнет.
– Матушка, Виви горит! – закричала Сина.
Её крик вырвал меня в реальность. Пламя сразу
