вызванного известием, что Наталка не стала женой князя, до его сознания дошло и остальное:
– Что, Наталка убила своего отца? Не верю!
– К сожалению, это такая же правда, как и то, что я сейчас сижу перед вами, а вы целите в меня пистолетом.
– Извините, – буркнул Николай и спрятал оружие в карман.
Кронберг незаметно перевел дух: похоже, этот раунд он выиграл. Но тут же понял, что поспешил, наткнувшись на колючий недоверчивый взгляд парня.
– А Меч? – Николай глазами показал на футляр, что заприметил еще на перроне.
– К сожалению, это не тот меч. Меч Тамерлана фройляйн Наталья унесла с собой, предварительно проткнув им меня и своего батюшку.
Говоря эти слова, князь расстегнул сюртук с сорочкой и предъявил свой перемотанный бок.
– А меч, на меч можете взглянуть, пожалуйста. – Кронберг протянул Николаю футляр.
Николай недоверчиво взял футляр и приподнял крышку. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это действительно не тот меч. Значит, этот мерзкий князек говорит правду, Наташка действительно сбежала, прихватив Меч, отбив, по сути, его в бою. Взору юноши представилась картина его возлюбленной, отмахивающейся от наседавшей на нее толпы разгневанных мужчин. Да, зная горячий нрав девушки, она вполне могла наделать таких дел.
Видя, что дело продвигается успешно и возможность получить пулю становится все призрачнее, князь поспешил закрепить успех:
– Здесь, в соседнем купе, едет фрау Воинова, можете спросить у нее.
– Екатерина Михайловна? – оживился Николай. – Мне бы хотелось ее увидеть.
Князь вышел в коридор и постучал в соседнее купе:
– Фрау Catherine, не будете ли так любезны посетить наше купе. У нашего гостя… – Кронберг запнулся, видя, как выглядывающий из купе Николай весьма выразительно держит руку в кармане с револьвером. Хвала Господу, что хоть Штоц догадался и без подсказок вызвался сопровождать свою даму. А Николай отметил про себя, что князь ловко воспользовался ситуацией, обеспечив себе, если не учитывать револьвера, численный перевес.
– Николка! – воскликнула Екатерина Михайловна, обняла мальчишку и зарыдала. – Тебе господин князь все рассказал? Видишь, как все получилось.
Николай, видя неподдельную скорбь бедной запутавшейся женщины, отбросил всякую мысль напомнить ей, что она тоже определенным образом повинна в сложившейся ситуации. Выплакавшись, Воинова выпустила юношу из своих объятий и, держа его за плечи на вытянутых руках, внимательно разглядывала.
– Совсем мужчиной стал, – сказала она задумчиво и тут же спохватилась: – Ты-то как здесь оказался?
– Екатерина Михайловна, – начал Николка говорить серьезным, прерывающимся голосом. – Мы с Наталкой давно любим друг друга. Я обещаю найти ее и заботиться о ней. Я прошу руки вашей дочери. Вы благословите наш союз?
Воинова ответила
