style="font-size:15px;"> Он взглянул на меня и опять слегка улыбнулся. Это была даже скорее тень улыбки, но она полностью меняла лицо.
– А эта партия, это с Даном?
– Да.
– И кто выигрывает?
– Пока рано судить. – Он развернул доску, задумчиво посмотрел на нее.
– Я слышала однажды, как кто-то назвал пешки душой шахмат.
Он перевел взгляд на меня. – Да. Франсуа-Андре Филидор, один из сильнейших шахматистов мира, писал об этом в своей книге. Он считал, что от их расположения целиком зависит победа или поражение в партии.
– Вот как… А я думала, тот человек был просто поэтичен.
– Вполне возможно. Шахматы и поэзия очень хорошо сочетаются.
В тишине я медленно допила чай и поставила ее на поднос. Он наклонился, чтобы унести его, длинная черная прядь скользнула на лицо.
Он вернулся и опустился на диван напротив меня.
– Вы готовы?
Волнение нахлынуло обратно вместе с его вопросом. Голос внезапно отказал, и я просто кивнула, сцепив руки на коленях.
– Хорошо. Я обещал рассказать. Суть ритуала… Впрочем, – он слегка поморщился, – это слишком громкое слово. Я нанесу руны на ваше тело. Они и будут вас защищать. Рисунок будет невидимым, обычные люди никогда о нем не узнают. Маги – могут, при определенных обстоятельствах, но это потребует целенаправленных действий. Случайное раскрытие тайны маловероятно.
Он помолчал немного и продолжил.
– Вы уже видели руны. – Он провел пальцами по поверхности стола и там засветился голубой знак.
– Как… как они меня защитят? – в горле пересохло, голос прозвучал хрипло.
– Это университетский курс, на самом деле. Но я постараюсь кратко. Правильная последовательность рун создает некое поле, образующее вокруг объекта энергетический барьер. Эта энергия достаточно материальна, чтобы предотвратить физический ущерб. И достаточно нематериальна, чтобы отогнать энергетических сущностей.
– А почему они запрещены?
– Запрещены не сами руны. – Он внимательно смотрел на меня, словно раздумывая, что еще мне можно позволить знать. – Нанесенные определенным образом, они могут менять тело и… его характеристики. Когда-то давно с их помощью наказывали неугодных магов, лишая силы. Процесс долгий и сложный, но крайне эффективный. Поэтому и был запрещен.
– Он имеет отношение к тому, что мне?..
– Это именно он и есть. С некоторыми необходимыми изменениями. Вы не обладаете силой, поэтому для вас он не опасен. Вреда я вам не причиню. Боль – да. – Он развел руками, – Но, к сожалению, это неизбежная часть, своего рода плата за будущее… спокойствие.
Я снова кивнула. Он прав, боль, которая закончится, казалась мне приемлемой платой.
– Что мне нужно делать?
– Раздеться.
Я ошарашенно уставилась на него, пытаясь найти на лице следы
