времени года, а корсет из удобного и вполне сносного вдруг стал невероятно тугим. Словно тесемки затягиваются с каждым моим шагом, еще немного – мне попросту станет нечем дышать, и я лишусь чувств. Возможно, метафора была весьма близка к истине. Тяжесть обязанностей, что я вот-вот возложу на себя на глазах у всего Инфернума, словно петля на шее висельника: если сейчас я не сдам заднюю, не передумаю, то она обовьется вокруг моей шеи, завяжется тугим узлом, и назад дороги не будет.
Но я не могу. Я обязана. Обязана расправить плечи, гордо смотреть на трон Инфернума, сосредоточиться лишь на нем. Могла ли я когда-то подумать, что из пустышки, белой вороны стану той, на кого смотрят как на спасителя? На кого возлагают большие надежды, доверяют, верят, что демоница с удивительной для этого народа внешностью, сможет все исправить? Что, пройдя столь долгий путь от отрицания своей дьявольской сущности к ее принятию, я обрету гораздо больше, чем возможность сиять адским пламенем и управлять древним утерянным артефактом? Никогда. Никогда бы я не подумала, не поверила, не понадеялась бы сама на себя…
Но трепет и робкие улыбки моих подданых, довольное, уверенное лицо наместника Инфернума, стоящего возле трона в томительном ожидании, красноречиво доказывали мне то, насколько неисповедимы пути нашей судьбы. Удивительно. Надеюсь, если есть все же что-то после смерти, сейчас мой приемный отец, мой настоящий отец и мать, если она тоже покоится с миром в одном из трех миров, мной гордятся. Ведь положить свою свободу на чашу весов, сделав выбор в пользу долга, как по мне, заслуживает уважения. Не зря ни один из верховных князей Инфернума, почтительно кивнувших мне, когда мой невероятно долгий путь по красной дорожке, которая мне казалась выстланной раскаленными углями, подходил к концу, не согласился занять место, что вот-вот займу я. Это не только огромная ответственность, но и добровольное принесение в жертву своему народу себя самого. Не могу поверить, что я в это вписываюсь.
– Дорогие подданные! – Вельзевул величественным тоном огласил тронный зал, когда музыка стихла, а я развернулась лицом к своим подданным, стоя у ступеней, ведущих к трону. – Вот и настал тот день, которого мы все с вами ждали. Принцесса Блю, преклоните колено.
Я послушно опустилась на одно колено, краем глаза видя, как одна из старейших верховных княгинь Ада, дородная демоница с седыми волосами в черном парадном плаще подносит ему алую подушку с прекрасной короной.
– Правом данным мне, как наместнику, с благословения совета четверки, во славу пламени Ада и благородных и суровых земель нашей Родины, во имя светлой памяти всех правителей от Дьявола первого до Дьявола девятого, отныне и до последнего твоего вздоха провозглашаю тебя законной наследницей трона Инфернума, Императрицей Ада, хранительницей священного огня Вершителя судеб, Дьяволица Блю Десятая!
В повисшей оглушающей тишине Вельзевул снял с алой подушки корону, настоящее произведение искусства, которая, если не знать, что по факту она является истинным терновым
