парня к Милославу, скажи я прислал, – усмехнулся купец, – пусть испытает.
– Угу, – кивнул пацан и потопал через площадь, не оглядываясь. Виктор с Истиславом поспешили за ним. Шли не долго. Свернув в переулок, пацан забарабанил в покосившиеся ворота. За ними просматривалась такая же избёнка.
– Не сильно-то разбогател дружинник на княжьей службе-то, – хмыкнул Виктор.
Дверь избушки скрипнула, и на пороге нарисовался крепкий старик. Поглядев на гостей, он молча отпёр ворота.
– Деда, тут вот батя тебе парней прислал, – затараторил пацан, – просил попытать их.
– Ну, я побежал, – он оглянулся на Виктора и, кивнув, потопал обратно.
– Бухваст, значит, вас прислал? – оглядел парней Дед, – ну, заходите, – он посторонился и прикрыл за вошедшими ворота. – Кто будете?
– Да, сельские мы, – улыбнулся Виктор, – в город, вот, пришли. Думали в дружину к кому наняться, а умения не хватает. Вот, – Виктор развёл руками.
– Хотите военному делу, значит, обучиться? – усмехнулся старик. – А деньги у вас есть?
– Деньги есть, -Виктор сунул руку в карман и показал горсть монет разного достоинства.
– Тогда это хорошо, – кивнул старик, – пошли потолкуем.
Они вошли в избу. Виктор опять поморщился. Бедность кричала из всех углов. Присев к столу, Дед достал с полки кувшин с квасом и разлил по глиняным кружкам.
– Ну, и как мы заниматься будем? – отхлебнув кваса, посмотрел Дед на Виктора.
– Понимаете, -Виктор смущённо почесал затылок, – нас – не двое. Нас целый отряд.
– Ага, – хмыкнул Дед, – это уже интересно. Вы, что же, банду готовить собрались?
– Нет, наоборот, – покачал головой Виктор. – Я вот, пока в город шёл, несколько отрядов викингов встретил. И все пытались или селения грабить, или обозы.
– Есть такое, – помрачнел Дед. – Старый Князь наш приказал долго жить. А сын его ещё маленький. Дядька его, конечно, пытается власть удержать в Земле. Но ему не хотят все подчиняться. Многие связались с купцами с юга. Воли своей хотят. Вот и викинги под это дело безобразничать стали. Раньше-то, при старом Князе, не смели, боялись.
– Вот-вот, я это заметил, – кивнул Виктор. – Поэтому и хочу иметь свою сильную дружину.
– Думаешь, дорогу защитить?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Виктор. – Надеюсь, Князь за это не накажет.
– А это, смотря кто, и как твою деятельность преподнесёт ему, – Дед ещё больше насупился.
– Ну, да ладно, пособлю я тебе, паря, – махнул рукой Дед. – Стан твой где?
– Да, пока на Ладожской дороге ребята ждут.
– Там вам делать неча, туда викинги пока не суются. Выдвинуться надо на самое перекрестье. На волок. Мимо него викинги никак не пройдут.
– Далеко это?
– Дня три отсюда на юго-запад.
– Что брать с собой?
– Что брать? – Дед
