с ней свериться! – предложил папа и внимательно посмотрел на дочку. – Ты какая-то растрёпанная, птенчик, – заметил он, поглаживая дочь по рыжим локонам.
Мгновенно перевоплотившись, Ива театрально закричала:
– Я вырежу себе гребень из ветки дерева в моём лесу! Тогда я снова стану ухоженной и аккуратной и перестану походить на лешего! – девочка рассмеялась, и папа следом за ней.
– Погоди-ка, что я вижу? – Адам Флинн наклонился, изучая лицо Ивы.
– Что там? – забеспокоилась девочка, ощупывая щёки.
– Подожди, подожди… одна, две, три… – принялся считать папа, – триста шестьдесят семь! Вот это да!
Ива непонимающе посмотрела на отца:
– Триста шестьдесят семь – это что?
– Триста шестьдесят семь веснушек! Похоже, прогулки по лесу идут тебе на пользу.
Ива улыбнулась, прожевала последний кусочек хлеба и, прихватив книгу, встала из-за стола.
– Куда ты теперь собираешься, птенчик?
– Я должна вернуться в лес. Там ещё много чего нужно отыскать и много о чём позаботиться, пап!
– Ага! А можно спросить, о чём именно?
Ива задумалась, а потом, набрав в грудь побольше воздуха, начала перечислять:
– О гусеницах, чтобы им никто не помешал, пока они растут. О прекрасных бабочках, ведь кто-то должен любоваться их полётом. Нужно позаботиться о муравьях, чтобы они не заблудились. Сойкам понадобится помощь, когда в их гнёздах вылупятся птенцы. Ещё мне нужно подложить орешки белочке и собрать грибы, листья и цветы, чтобы изучить их дома. Ты видел мой подоконник? – Папа покачал головой. – Там я всё сушу, а листья кладу между страниц толстой книжки, чтобы хорошо их прижать и потом вклеить в тетрадь. И ещё мне нужно… – Ива вдруг замолчала. – Почему ты так странно на меня смотришь?
– Ивушка, ты сейчас снова такая, какой была в четыре года. Больше всего на свете ты любила играть в лесу.
– Да? Правда?
– Ну да. У маленькой Ивы из волос всегда торчали листья, каждый вечер, когда она приходила домой, её ладошки были испачканы землёй, карманы набиты камнями, ветками и иногда насекомыми. Однажды ты даже притащила жабу в кармане куртки.
Ива расхохоталась:
– Хотела бы я с ней познакомиться, с той малышкой! Забавная, наверное, это была девчонка.
– Да, забавная. Такая же, как сегодняшняя Ива, – улыбнулся папа.
Взяв ещё один кусочек хлеба, Ива сунула его в карман куртки и выбежала на улицу.
– До вечера! – крикнула она на бегу. Папа посмотрел ей вслед, качая головой.
Однажды, гуляя по лесу с тетрадкой под мышкой и вглядываясь в землю под ногами в поисках чего-то не замеченного раньше, Ива вдруг почувствовала на себе взгляд. Подняв глаза, она увидела знакомого лиса! Зверёк стоял неподвижно и смотрел на девочку.
Ива опустилась перед ним на землю.
– Меня
