улыбка расцвела на ее лице, когда все аплодировали. Два отличных результата подряд. Это не было невозможным, но шансы были низкими. Третьего не будет. Тад отвернулся от ослепительной улыбки девушки. Он не был суеверным, но казалось, что девушка украла его возрождение. Она обошла его в очереди. Девяносто девять процентов людей рождались гражданами. Каковы шансы на два мощных возрождения подряд? Три – еще хуже.
Тад повернулся к своему месту. Он мог подождать, пока не возродится несколько граждан, прежде чем испытывать свою удачу. У него пересохло во рту. Палец постучал его по плечу. Тад повернулся и встретился глазами с женщиной, ответственной за церемонию возрождения. Пришла его очередь.
Тад оказался перед устройством. Все глаза были устремлены на него, но он не мог видеть их лиц. Он мог видеть только золотые шары возрождения. Они блестели так, как он не ожидал. Мерцание почти казалось насмешкой над его отсутствием мужества. Взгляд Тада устремился на кружащийся черный шар.
"Имя?"
"Тад Харрингтон."
Тад закрыл глаза, когда протянул руки вперед. Даже с закрытыми глазами он точно знал, где находятся золотые шары. Он мог их чувствовать. Видеть их, даже сквозь закрытые веки. Гладкие шары оказались шершавыми и теплыми. Нет, теплыми. Горячими! Они казались горящими! Он попытался оторвать руки, но ладони его рук расплавились на шаре. Были ли другие два возрождения такими болезненными? Если да, то они не показывали этого. Тад напрягся, чтобы скрыть свое беспокойство.
Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Только достаточно силы, чтобы защитить себя. Он устал от того, что ему причиняли боль. Он не был уверен, что сможет справиться с тем, чтобы родиться гражданином, как его мама. Цвета мелькали перед его закрытыми глазами, пока они полностью не исчезли. Вздохи и изумленные звуки доносились из толпы. Сердце Тада поднялось в гору. Зрители вздыхали только от благоприятных результатов!
В тысяче жизней Тад не был бы готов к тому образу, который он увидел, когда его глаза раскрылись. Он моргнул, пытаясь понять это. На идеально черном шаре был написан огромный белый ноль. Тад стоял парализованный, его руки все еще покоились на золотых шарах. Боль исчезла. Ноль. Он снова моргнул, его глаза были полны слез, когда он отчаянно искал число перед нулем, которое, должно быть, пропустил. Но ничего не было.
Ноль. Ничто. Брад был прав. Во всех отношениях. Тад никогда не будет сильнее его.
Тад был ничего не стоящим.
Он встретил взгляды толпы. Казалось, что все задерживают дыхание. Некоторые отводили взгляд, другие глаза были влажными и полными жалости. Но на большинстве лиц было видно облегчение. Облегчение, что это не было с ними. Наконец, глаза Тада устремились на его мать в толпе. Слезы текли по ее щекам, когда она тихо прошептала слова "Я тебя люблю".
Тад спустился со сцены, поднялся по проходу и вышел из дверей аудитории, не произнеся ни слова. Его мама последовала за ним.
"Тад, это не имеет значения".
"Я
