церкви, но слишком гигантский, чтобы быть делом рук человеческих. Ровные каменные стены уходили вдаль и терялись во тьме. Кругом стояли высокие колоссы из выдолбленных и расколотых камней. Статуи. Какие-то напоминали людей, какие-то – нет. Алекс различил лучи звезды, а в другой узнал солнце. Вот, кажется, серп луны. А вот каменные мужчина и женщина сплелись в объятиях.
Алекс смотрел на статуи с высоты. Он стоял на одной из них. Под ним громоздилась черностенная башня. Старшие арканы, осознал Алекс, пересчитав гигантов – ровно двадцать два. Кругом выстроились гигантские изображения карт Таро.
На вершине каждой из статуй колыхалось по тени. Необычно объёмной и живой. Нет, это никакие не тени, а люди, затемнённые до черноты. Есть рельефность, угадываются очертания одежды – например, выпирающий сбоку ремень, зауженные к щиколоткам брюки, развевающийся сзади плащ, – но нет цветов и выделений, черты лица скрыты, словно фигуры просто вырезали по трафарету из чёрного картона.
Алекс опустил взгляд на свои руки. Полностью чёрные.
“Здесь я тоже тень, – пришло понимание. – Значит, все они – люди”.
Кругом зазвучали громкие голоса. Завопили тени, бегая туда-сюда по вершинам статуй, спуститься с такой высоты было невозможно, разве что только разбившись насмерть.
– Что происходит?! Где мы?!
– Кто вы такие?! Почему я опять в новом мире?!
– Мама! Снимите меня отсюда! – плакала маленькая тень ростом с ребёнка. Её статуя в форме огромного колеса стояла очень далеко от Алекса, налёт пещерной тьмы скрывал стрелки и странные руны на камне. – Я хочу обратно в тот первый мир! Там мне понравилось! Я хочу к новой маме с острыми ушами! И новому папе…
Маленькая тень исчезла. Просто раз – и растворилась в воздухе.
– Что происходит?! – панически кричала другая тень, бегавшая на каменном ангеле. – Да что тут вообще происходит! Выпустите меня! Выпустите!
Эта тень тоже исчезла. А за ней и ещё несколько паникёров. Поёжившись, Алекс заставил себя успокоиться. Испуг и паника явно играют теням не на пользу.
Наконец, воцарилась напряжённая тишина. Остались только те тени, что не потеряли спокойствие и не просили забрать их из пещеры.
– Предлагаю всем успокоиться, – произнесла мужским хриплым голосом тень на трубящем ангеле. – Похоже, мы можем вернуться… Хотя бы во второй мир. Нужно просто попроситься назад, – он посмотрел на пустую статую рядом. – Так наши коллеги по несчастью и сделали.
– Либо они все умерли, – пискнули с дальней половины круга, образованного статуями, Алекс не успел заметить – кто именно.
Вдруг тень слева от Алекса – высокая, массивная, с топором в руке – хмыкнула. Будто дракон вздохнул. Тень выпрямилась во весь свой огромный рост и пробасила:
– Недоумки! Тошно на вас смотреть! На Земле я кромсал таких десятками. Только попадитесь мне – вырежу как скот. Эй! – вскинул он голову к высоким потолкам. – Верни меня назад! Мне надоело здесь прохлаждаться. Да и там не всех ещё селян на колы посадил. Быстрее!
