дядька Томаш.
Глаза отца заблестели.
– До вечера? Ну, хорошо, Томаш! Как не помочь другу. Забирай мальчишку, пусть поработает. А может, всё-таки, выпьешь?
– Спасибо, Юлий, в другой раз. Джуди очень просила непременно починить забор.
Отец довольно хмыкнул и повернулся ко мне.
– Слыхал? Собирайся, и дуй к дядьке Томашу, поможешь ему!
– Но, па, – попытался возразить я. – Мне же после обеда надо в школу!
Отец довольно заулыбался:
– А ты не ленись, постарайся управиться побыстрее!
Он снова повернулся к Томашу:
– Инструмент у тебя найдётся? А то могу одолжить.
Дядька Томаш махнул рукой.
– Спасибо, Юлий, не надо. Инструменты есть, только пилу надо наточить, как следует. Я давно собирался, да всё некогда было.
– Ничего, Ал её живо наточит. А то и тупой поработает – ему не привыкать.
К этому моменту я уже искренне ненавидел дядьку Томаша. Вот и делай людям добро – они мигом на шею сядут! Зачем только я помогал ему собирать улиток? Пусть бы валялся себе в поле, никудышный пьянчужка! Ну, ничего! Если станет сильно донимать – сбегу, и всего делов. Небось, с одной ногой не догонит. А к вечеру наверняка наклюкается и даже не вспомнит про меня.
Успокоив себя такими мыслями, я сходил в сарай за напильником, захватил сумку с тетрадками и отправился вслед за дядькой Томашом. Он, хоть и прихрамывал, но шагал бодро. Я догнал его только на улице.
Дядька Томаш искоса взглянул на меня и хитро улыбнулся.
– Что, Ал, злишься на старого пьяницу?
– Нет, – буркнул я, даже не притворяясь, что говорю правду.
– Ничего! Посиди дома с Джуди, передохни. Твой отец совсем тебя заездил. А забор я и сам поправлю. Думаешь я не видел, как ты вчера надрывался с этими корзинами? Твой папаша совесть потерял, вот что я скажу.
Я только рот разинул. Ничего себе! Получается, дядька Томаш решил выручить меня от папаши.
– Спасибо, дядька Томаш! – с чувством сказал я.
– Тебе спасибо, мальчик, – отозвался он, бодро стуча деревяшкой по пыльной дороге. – Люди должны помогать друг другу.
– Расскажи, Ал – чем вы занимаетесь в школе? – спросил меня дядька Томаш.
Мы остановились возле церкви, чтобы дать немного передохнуть его культе.
– Учимся читать и писать. Но пока только палочки. Скоро и до букв доберёмся.
Дядька Томаш покачал головой.
– Всё, как в прежние времена. Я ведь тоже когда-то учился в школе у старого Орелла. И книги читать очень любил. А как закончил учёбу – так больше ни одной книги не прочитал. Не до того стало. На ферме работы всегда много, да ещё мы с Джуди поженились. И ребёночек должен был родиться.
Я не стал спрашивать, что случилось с ребёночком тёти Джуди. И так понятно, зачем тормошить больное место.
– Ладно, идём, Ал! – встрепенулся дядька Томаш. –
