духовке, подумал Ричард.
Вскоре Том усадил всех в автобус. Их сопровождали двое военных.
– Без них никак, – объяснил Фишер. – Местные поселенцы очень агрессивны. Нападают на туристов.
– Но мы не туристы, – возмутился Дон.
– Попробуй объясни им это на местном диалекте, вперед.
Дон закусил губу. В автобусе было не менее душно, Фишер прошелся между сидениями и раздал всем воды. Джул встретился взглядом с одним из военных. Смутившись, он подмигнул (Джул всегда делал глупости, если чувствовал себя неловко). Военный разозлился, крепче сжал автомат и угрожающе прицелился в сторону ученого. Всего на секунду. Джул нервно осушил бутыль воды.
– Послушайте, – начал Фишер, – знаю, у вас много вопросов. Постараюсь быть кратким. Времени у нас не так много, через несколько дней сюда прибудут сотни ученых. Ваша задача проста: взять образцы и…
– Боюсь, вам нужно отмотать на несколько объяснений назад, – перебил Ричард. – В чем вообще причина нашего… кхм-кхм… визита?
– Ох, эти засранцы все взвалили на меня, как и всегда! – возмутился Фишер. – Сейчас мы едем в Данакиль, африканскую пустыню, именуемую также «Ад на Земле». Но пугаться не стоит. Все не так печально… Нас беспокоит действующий вулкан Эрта Але. За последние пару месяцев он извергался 6 раз. Это привело к тому, что лавовое озеро в жерле вулкана поднялось почти до края. Следующее извержение может быть еще страшнее предыдущих. Это…
– Это объясняет, зачем у нас в команде вулканолог. А что насчет нас? – спросила Кейт.
– Да, дайте мне сказать, дорогуша.
– Эй, я вам не дорогуша! – вскрикнула Кейт и приподнялась с места.
– Что вы себе позволяете?! – возмутился Ричард.
– Докинз, давай, порви его! – поддержал Джул.
Томаса зажали в угол. Он нервно потер руки, дважды моргнул, и еще несколько капель пота упали ему за воротник.
– Простите, простите, я не то хотел сказать… Жара ударила по мозгам, понимаете? Так вот… В серных озерах кое-что нашли. Какие-то бактерии.
– Это не секрет, – сказал Ричард. – Археи, их обнаружили еще 20 лет назад. Примитивные формы жизни, способные выживать в условиях экстремальных температур и концентрированных серных кислот.
– Верно, но насколько я понял, ученые нашли более сложные микроорганизмы. Или какие-то органические соединения.
– Но это невозможно. Сочетание гиперкислотности и содержания соли более тридцати пяти процентов совместно с высоким содержанием солей магния приводит к разрыву водородных связей, что означает денатурацию биомолекул, – пояснила Кейт.
– Тшшш, Докинз. Зачем столько умных слов? – Джул наклонился к ней и чуть тише добавил: – С нами же вулканолог…
– Слышь ты, придурок! – разозлился Дон.
– Ребята! Разбирайтесь с этим сами. Мне от вас нужны только образцы почвы, лавы, проба воды из озер и выводы. Сделайте все быстро и мигом в свои лаборатории. Вчера было очередное извержение, много людей пострадало, остальных
