браслетов, украшающих наши с ним руки. Будто я выбирала этот путь! Я спокойно могла прожить без этой ответственности. Мой отец доставлял Снежному богу подношения и скоро эта обязанность должна была перейти мне. Никто из нас никогда не видел нашего правителя, но только благодаря нему мир и покой царил в Ледоморе. Лишь ему по силам было сдерживать раскаленную лаву, вырывающуюся из недр огромного вулкана. Близлежащие ледяные скалы постоянно таяли от такого соседства, но Снежный бог возводил их раз за разом вновь, получив очередное подношение. И многие ледоступы завидовали нам, Эвенвудам, что именно мы были отмечены благословением Снежного бога.
Проход начал открываться. Я видела это уже много раз, но каждый раз это было завораживающее действие. Ту сторону видно не было – лишь золотая ровная гладь поверхности, которая каждый раз мерцала, когда через нее проходил новый человек.
Тут я ожидала увидеть и Фрейю – странную девушку из Цветокрая, которая явилась к нам через врата четыре месяца назад. Тогда всех это так удивило – ведь никто из других стран не решался задержаться у нас до следующего открытия врат. Фрейя была замкнутой в себе, ее волосы казались золотыми – настолько они блестели в дневном свете, огромные зеленые глаза смотрели на всех с некоторым подозрением, щеки были красными, изо рта вырывалось облачко пара. Она постоянно куталась в меховую шубу. Бедолага, я даже не представляла, как она выживала у нас эти четыре месяца!
Но главное – никто так и не понял, зачем она решилась на такой шаг. Мы с ней говорили лишь один раз. Ее голос был мелодичным и мягким. Тогда она спросила, как попасть к Снежному богу. Я сразу же сказала ей, что это невозможно не только для нее, но даже для нас – жителей Ледомора. После этого все решили, что Фрейя посетила нашу страну по приказу своей королевы, которая давно грезила о Снежном боге. Точнее – о его бессмертии.
Люди вокруг шептались, и я позабыла про Фрейю, так и не отыскав ее в этой толпе. Начала думать лишь об одном – где мой отец? Почему он решил пропустить такое событие?
Вокруг началось столпотворение. То и дело до меня доносились голоса:
– Листопадники на этот раз щедры на подношения.
– Да-да, столько воинского металла за один раз!
– Что слышно от королевы Лилии? Удалось ли ей отыскать секрет вечной жизни?
– Это вам лучше спросить у вашего Снежного бога!
Недалеко от себя я увидела группу солнцелюбов. Они были утеплены в меховые шкуры с ног до головы, лишь по их румяным лицам и выбивающимся соломенным, слегка выгоревшим волосам мне удалось их распознать. Сегодня помимо материи они пронесли к нам цветы невиданной красоты. В Ледоморе не росло растений помимо ледяных деревьев, поэтому я готова была любоваться чужими цветами часами.
Я приблизилась к группе людей и увидела, как к ним уже подбежала Наина – девочка лет шести, живущая по соседству с нами со своими родителями. Она уже протягивала свои бледные ручки к ярким лепесткам,
