ни ногой!
– Значит, больше не увидимся, – грустно улыбнулся приятель. – Четыре года туда, четыре обратно, итого – восемь с хвостиком. Это для тебя восемь. А если умножить на преходящее ускорение по Стангерту, то лет на пятьдесят потянет. Меня к тому времени уже сожгут в отопительной печи. Ну, ладно, не будем о грустном, – спохватился Том. – Давай для начала кофейку попьём. А потом покажу тебе нового слугу. Такого андроида ты ещё не видел.
– Кофе будем пить натуральный! – заявил Смит и жестом искусного фокусника выудил из кейса пакет с молотым кофе.
– Ну, ты меня балуешь, приятель! Неужто и вправду натуральный? – округлил глаза программист. – Ах, какой аромат, – бормотал он, разливая по чашкам крутой кипяток.
– Можешь оставить пакет себе, – расщедрился Смит. – И вообще…
Прихлёбывая кофе, приятели повели раскованную беседу. Земные байки причудливо переплетались с байками неземными в артистичном изложении матёрого космического волка.
– И ты пристроился комете в хвост? – хохотал Том. – Ну, ни придурок ли?
– Конечно придурок! Но придуркам, как видишь, везёт, – отшучивался Смит.
– Ну да! – хлопнул себя по лбу Том. – Не зря же тебя в космопарке «везунчиком» прозвали. С кем летишь, везунчик?
Смит выдержал многозначительную паузу.
– А лечу я, брат, с русским астрофизиком Романом Киреевым. Ты его должен знать. Тот самый физик, что семь лет назад предложил новый способ передачи информации, минуя радиоволны. Благодаря его открытию, мы получили возможность практически мгновенно получать и передавать оповещения на расстоянии в сотни световых лет. И нам удалось связаться с братьями по разуму из созвездия Лиры. К ним то мы и полетим подписывать договор о сотрудничестве.
– А почему посылают астрофизика? Ведь его научные интересы – дальняя связь, а тут как-никак дипломатическая миссия.
– Это пожелание той стороны. Академик постоянно поддерживал связь с представителями Церсеи, – его и пригласили. Ну, ладно… что там с роботом? Давай уже, показывай своё творение.
– Моё там только программное обеспечение, – уточнил программист. – А механика и дизайн, – над этим другие работали.
Он распаковал, стоящую в углу пластиковую коробку, и отошёл в сторону:
– Зацени! Надеюсь, придираться не будешь?
Смит критично оглядел андроида с ног до головы, одобрительно почмокал и поманил пальцем:
– Иди-ка сюда!
Робот молча подошёл и остановился в полуметре.
– Это твой новый хозяин, Стел, – объявил роботу программист. – Со вторым познакомишься позже.
– Хорошо! – звучным баритоном отозвался робот. – А как же вы, мистер Харисон?
– Отныне я тебе не хозяин. Будешь служить мистеру Кораллу и мистеру Кирееву.
Смит, не торопясь, обошёл робота, похлопал
