восторженно крикнула Нелли, показывая пальцем на дисплей.
– Да, согласна. Это похоже. Однако такое поведение кристаллов давно известно, – назидательным тоном заметила я. – Кристаллы при подходящих условиях начинают расти и делиться. Но в настоящее время живыми существами считаются те, кто могут не только расти, но и размножаться, то есть воспроизводить себе подобных. К сожале…
Но тут моё поучение прервалось, потому как замерла от неожиданности увиденного. Прямо перед нашими взорами два кристалла, зелёный и жёлтый, подплыли друг к другу, соприкоснулись боковыми сторонами и… слились воедино, превратившись в большой синий кристалл. Затаив дыхание, я ждала, что произойдёт дальше, а Нелли даже вездеход остановила, чтобы не отвлекаться. Через минуту это случилось! Синий кристалл стал увеличиваться в размерах, пухнуть прямо на глазах, а потом вдруг лопнул, оставив после себя с десяток маленьких зелёных и жёлтых кристалликов.
– Вот это да! Сама видишь, я была права! – захлопала в ладоши Нелли.
– Но этого же не может быть… – растерянно прошептала я. – Если только…
– Если только что?
– Если только это не подтверждение очень старой гипотезы.
– Слушаю.
– Ещё в начале двадцатого века, после открытия жидких кристаллов, была гипотеза, что может существовать такая форма жизни. Но ей не нашли подтверждения, никаких доказательств, так что…
– А теперь они есть! Ты же настоящий учёный? А учёный должен доверять фактам.
– Да, но…
– Никаких но! Они тут, живые! Мы с тобой открыли новую форму жизни! Ничего себе! Аж голова кружится! Как мы их назовём?
– Кого?
– Ну этих зелёненьких и жёлтых? Интересно, кто из них мама, а кто папа?
– Погоди, погоди. Рано ещё говорить об этом. Надо всё перепроверить.
– Это само собой. Проверяй хоть сотню раз. Я в своих жёлтеньких верю!
– Чего это вдруг жёлтенькие стали твоими?
– А мне жёлтое к лицу. Я назову их неллями. Нелли Европиус. Звучит! А зелёненькие пусть будут джейнами.
– А вдруг они мужского рода?
– Ну и что? Имя Джейн вполне подходит для мужского рода.
– Называй как хочешь. Главные исследования впереди. Хорошо, что образцы изолированы от нас экраном и мы всё делали манипуляторами.
– А что такого?
– Чужая жизнь – потёмки! Кто знает, может, они заразные.
– Тьфу-тьфу-тьфу! – плюнула через левое плечо Нелли. – Придёт же такое в голову. Но ты права, надо быть осторожными. Всё-таки чужая планета.
Я тут же выключила микроскоп, чтобы спустить температуру до нулевых значений, с помощью манипулятора вывела образцы за пределы модуля, поместив их в специализированный герметичный контейнер, хотя ужас как хотелось сразу же продолжить эксперименты.
