Я думаю, что это всего лишь удивительное совпадение и только. Вы слишком большое значение придаете мелочам.
– Мелочи во многих случаях решают все, и просто так я этого не оставлю. Я ознакомлюсь с записью, и если у меня останутся какие-то сомнения, то ждите повестки в суд.
Я встал, взял за плечо Бету, намекая, что нам пора идти, и в этот момент Оранта снова усмехнулась:
– Какая замечательная у Али подруга! Скажите, мисс, как часто Вы с ней общались?
Бета, готовая к подобному допросу, начала бойко отвечать, что познакомились они несколько лет назад в больнице, и с тех пор она стала постоянным гостем в их доме.
– Ну-ну, – покачала головой Оранта. – Чьим же гостем Вы там были?..
Бета попыталась возмутиться, но я отчаянно подталкивал ее к выходу и закрыл за нами дверь, даже не пытаясь попрощаться с Орантой. Вслед нам летел ее дикий хохот, который пронзил меня с головы до ног, наполнив ненавистью и бессилием. Алиана снова победила.
Разговор с Орантой лишь укрепил меня в мысли, что она что-то скрывает: она вела себя слишком самоуверенно и развязно для того, чтобы быть преступницей, но при этом явно владела какой-то информацией. Где мы могли встречаться раньше? Что могло связывать мою любившую роскошь Алю и эту жительницу нищего квартала? Что могло быть между ними общего? Оранта могла знать что-то об Але и шантажировать ее этим, но двадцать лет! Впрочем, это достаточно легко поддавалось проверке.
У подъезда сидела пожилая женщина, и я подошел и присел рядом с ней.
– Вы давно здесь живете?
– Да почитай лет сорок уже, – проскрипела бабушка и закачала седой головой.
– А Оранта с третьего этажа?
– Оранта? Она всю жизнь тут живет, с рождения! Я ее еще вот такой махонькой помню! – и бабушка ласково улыбнулась.
– У нее много подруг?
– У Оранты-то? Все одна какая-то ходила, да вот уж давненько не появлялась…
– Как она выглядела? – напрягся я.
– Видная такая мадам – на красной машине, одета богато… Да вот уж давно я ее не видела…
– А когда в последний раз видели?
– Да, вроде, с месяц назад. До того она каждую неделю приезжала.
– И сколько это длилось?
– Долго, сынок. Оранта еще замуж даже не вышла, а эта уже тут ошивалась.
– Мда… – почесал я затылок.
Выходило, что они и вправду были подругами или… Меня вдруг пронзила жуткая мысль, и в первые секунды мне показалось, что ответ найден, что все стало понятным и простым – и поведение обеих женщин, и отношение Али ко мне…
Я тряхнул головой и решил не торопиться с выводами до прослушивания пленки, потом наскоро поблагодарил старушку и побежал догонять Бету, отправившуюся в магазин.
Глава 8
Бета осталась у меня на ночь, и я смог уединиться только на следующий день, когда проводил ее на работу. Мне надо было успеть послушать и осмыслить ту
