семьи. Артем просто не имел права их терять.
Миновав очередной поворот, водитель свернул на узкую, посыпанную гравием проселочную дорогу, с обеих сторон которой расположились горделивые ряды каменных особняков и суперсовременных коттеджей. Именно в этом поселке и проживали его будущие родственники. Именно тут он, наконец, познакомится со своей строптивой будущей женой с чарующим голосом и аккуратным почерком.
Короткая записка Марии произвела на него неизгладимое впечатление. Еще бы! Эта девушка в буквальном смысле бросила ему вызов, вынудив отказаться от работы, послать свой плотный график ко всем чертям и вылететь в Краснодар.
Фотография девушки, та, на которой она задумчиво смотрит вдаль, по-прежнему лежала во внутреннем кармане его пиджака. Артем рассматривал ее всю дорогу, изучал, сканировал тонкие черты красивого лица, будто пытался проникнуть в ее мысли. В досье на имя Марии Куликовой было более сотни различных снимков. Не зная о ней ровным счетом ничего (сухой отчет детектива и краткий пересказ биографии не в счет), мужчина ознакомился со всеми сферами жизни нареченной. Но ни одна из них так не заинтересовала его так, как смазанный снимок, сделанный украдкой. На нем она будто была другой, не похожей на ту ухоженную девушку, которую случайно увидел в коридоре «Куликов и Партнеры».
Эта Мария была ему в разы интереснее. И пусть они еще толком не знакомы, но он был уверен, что их союз будет не только крепким, но и страстным!
Какая все-таки странная штука – жизнь! Еще вчера он принимал в своем кабинете делегацию арабских бизнесменов, обговаривал детали строительства нового отеля в Саудовской Аравии, а сегодня сидит в салоне автомобиля и мысленно готовит речь для знакомства с будущей супругой. Это ли не чудо?
Королев улыбнулся своим мыслям и провел кончиками пальцев по холодному обручу платинового кольца. И почему он его надел? Не собирался ведь этого делать. Никогда не любил кольца, считал их украшениями для женщин. Даже в предыдущем браке не изменил своих привычек, несмотря на все уговоры и мольбы Веры. А в этот раз надел, сам. Знал ведь, что Мария не станет его об этом просить. Она вообще ни о чем просить не будет. Понял это по голосу, по тем уверенным ноткам, что проступали даже сквозь нервную дрожь и волнение. А эмоциональная записка только подкрепила его догадки: в жены он берет не скромную «серую мышь», как полагал изначально, а игривую и своевольную «кошечку».
Кошек Артем любил. Даже очень.
– Велеть, чтобы открыли ворота? – спросил его водитель, прерывая витиеватый поток мыслей.
Перед ними были высокие кованые ворота, за прутьями которых виднелся особняк Куликовых – помпезный и габаритный, с колоннами и вставками из венецианского стекла, из-за чего казался до ужасного дешевым, вычурно вульгарным.
Артем поморщился, но утвердительно кивнул.
Все-таки он принял верное решение: сыграть свадьбу в Москве, вдали от провинциальной родни Марии. Впечатлений от ее семьи ему было достаточно,
