между которыми покачивался длинный нос. Его великан использовал вместо руки. Мягким концом хобота слон коснулся головы Обезьёжика, желая погладить, и ойкнул:
– Ой! Какой колючий! Дикобраз что ли?
– Ещё чего. Я – Обезьёжик, – сказал хвостатый малыш и представил подружку: – А это – Припрыжка!
– А я – Слонёнок… – выглянула из-за большого слона его уменьшенная копия, не имевшая бивней. – Можно мне с ними поиграть?
– Да, пожалуйста, – ответил гигант. – Только лес не переломайте!
Игра
– Какая у него огромная мама! – удивилась Припрыжка.
– Не мама, а старший брат, – поправил носатый и совсем не маленький детёныш. – У мамы не было бивней.
– Не было? А где она сама? – поинтересовался Обезьёжик.
– Она попалась в ловушку браконьеров, и больше я её не видел, – грустно ответил Слонёнок. – Теперь меня мамины сёстры воспитывают, мои тёти, и наша бабушка: она в стаде – самая главная.
Расспросив сироту, обезьянки узнали, что браконьеры – это очень плохие охотники, ходящие на двух ногах и передвигающиеся на разной вонючей технике. Они иногда появляются в лесу, ловят зверей или стреляют в них и куда-то увозят.
– А как ты хотел с нами поиграть? – решила сменить тему Припрыжка.
– Залазьте ко мне на спину, и я вас покатаю, – развеселился их новый друг.
Так и сделали, после чего компания отправилась в совместное путешествие. Слонёнок бодро семенил по лесным тропинкам, заботясь, чтобы его седоков не задело низкими ветвями и лианами.
И вскоре друзья уже были на опушке широкой поляны, окружённой разными деревьями, но с одной стороны примыкавшей к подножию горы.
Поляна
Поляну покрывали разнообразные кустарники и высокая зелёная трава. Её щипали и пережёвывали пасшиеся буйволы, антилопы с закрученными вверх рогами, какой-то очень крупный увалень с рогом на тупом носу.
А между ними вышагивали большие длинноногие коричневые птицы с белыми шеями и чёрными шапочками на головах.
– К носорогу не приближайтесь, – предупредительно попросил Слонёнок новых приятелей. – Он очень сварливый, вечно чем-то недоволен и рассержен, а видит плохо. Вот и кидается на тех, кого считает сомнительным соседом. А крылатые ходоки – это дрофы, они – совершенно не опасны. Разве что клюнут кого-нибудь мелкого.
– Интересно, в какой стороне наша стая? – забеспокоилась неожиданно Припрыжка. – Мамы, наверно, нас потеряли и волнуются…
– Давай, тогда поднимемся вверх на гору и посмотрим, – придумал Обезьёжик. – Вдруг они увидят, где мы, и успокоятся. И можно будет выбрать правильное направление, чтоб идти домой. Слонёнок, поехали!
– Ну, я же всё-таки слон, а не горный баран, – ответил тот. – Вам, четвероруким, на обрывы и кручи удобнее без меня взбираться. Поднимайтесь сами – и возвращайтесь, останусь ждать здесь. Только не задерживайтесь,
