сталкер. В рейды ходили не раз, причем в такие, на какие другие едва ли отважились бы.
– И?
– И мы хотим дать задание вам. А насчет Управления – связываться с госорганами у нас нет ни малейшего желания. Нам важна скорость выполнения заказа. И конфиденциальность, естественно.
– А гарантии?
– Какие вам нужны гарантии?
– Что это не подстава. Я соглашусь, а из-за угла тут же выбегут сотрудники и повяжут меня. – Тихий покачал головой. – Все-таки я откажусь. Будем считать, что вы ошиблись, подойдя ко мне. Я простой гражданин, ни в какие рейды не хожу, никаких сталкеров не знаю. – И добавил чуть тише: – Я привык работать с проверенными людьми.
– Если бы мы были теми, кем вы нас считаете, то мы бы уже давно повязали вас.
Брови Тихого поползли вверх. Вот это заявление! Громкое. Дерзкое.
– А вы как думали? – усмехнулся собеседник. – Все тайное когда-нибудь становится явным. Вы еще в прошлый раз сильно засветились с «рубином», много следов оставили. Все-таки не самый удачный рейд был для вас. Ведь я прав? Арт продали, но пришлось раздавать долги и закрывать дыры в бюджете. Ничего не осталось. Вы на мели сейчас.
Незнакомец вновь кивнул на банкомат, который выплюнул карточку и теперь противно пикал, напоминая, чтоб Тихий забрал эту пластмасску и шел прочь.
– Вы следили за мной? – опешил он.
– Мы следим за всеми. И вы наилучший кандидат.
– Да кто вы такой, черт возьми?! – не вытерпел Тихий.
– Я же сказал – это не важно. Раздобудьте нам «черный ветер», и мы вас щедро наградим.
Тихий задумался.
– Двадцать пять кусков, – повторил незнакомец. – Это хорошая сумма. Задание непростое – в Зоне нет простых заданий. Но и награда соответствующая.
– Аванс…
– Аванса не будет, – отрезал собеседник. – Мы не хотим просто так потерять деньги.
– Не украду же я их! – возмутился Тихий.
– А я разве сказал, что вы их украдете? Поход за артом – высокий риск, мы не хотим, чтобы вас убили и вы остались навсегда в Зоне вместе с нашими деньгами. Поэтому оплата будет после выполнения задания. Вы согласны?
Тихий колебался. Деньги были и в самом деле большими. Парень вновь украдкой глянул на монитор банкомата.
«Запрос не может быть выполнен! Заберите свою карту!» – продолжала высвечиваться издевательская надпись. Еще слова «нищеброд» в конце не хватает, твою мать!
– Я согласен, – хмуро ответил Тихий.
Незнакомец кратко описал суть задания. Дойти до Автостанции. Там нужный человек скажет, куда идти дальше. Потом… по обстоятельствам. Цель – добыть артефакт «черный ветер» и принести его через четыре дня на то самое место, где Тихий повстречался с незнакомцем.
Парень уже брал подобные заказы, от весьма, признаться, мутных людей. Но этот безобидный с виду толстяк почему-то особо настораживал.
– А что за «черный ветер»? Никогда
