style="font-size:15px;"> – Покажу. Но вот только согласиться ты должен вначале, что на пост сей готов заступить. Готов ты быть должен.
А что я теряю? Да ничего. Если это правда, значит нужно новый путь принять. А если нет, то тем более.
– Согласен, дед.
Дед хитро глянул на меня.
– Ну коль согласен, то завтра и пойдем. А пока пойдем-ка в баньку. Да в реке искупаемся. Смоешь с себя и дорогу, и договоры свои московские. Я тебя и наговору научу, чтобы точно все это ушло и река унесла. Давай-ка чайку с можжевельником навернем еще да пойдем в баньку.
Так мы и сделали. В бане, кажется, дед душу из меня выбил веником, показав, что возраст силе не помеха. И с каким же наслаждением я окунулся в Волгу после этого! Вода, казалось, действительно смыла из меня все плохое, а дед в это время наговаривал:
Волга-река, унеси с собой наветы,
Дай мне силу жить да волю.
Смой все черные советы,
Я с тобою, жив доколе…
Когда мы вернулись домой, меня просто вырубило. То ли воздух тому виной, то ли информация, которая обрушилась на меня – загадка. Хотя… Может, что и все вместе.
Проснулся я от голоса деда:
– Вставай уже, внук, пора идти.
– Куда идти? – спросонья не понял я.
– Змея смотреть, – усмехнулся дед. – Али передумал уже?
– Да нет, я готов…
Выйдя из дома, я на минуту остановился полюбоваться: эх, пусть пейзаж для меня не в новинку, но насколько же красив рассвет над Волгой! Да, в советское время к виду неспешно текущей реки добавился Астраханский вододелитель – грандиозное сооружение, созданное с целью распределения потоков воды так, чтобы не обмелел Каспий. У меня всегда была ассоциация, что это стена рыцарского замка, затопленного водой в ходе великого сражения… Ну да с фантазией у меня всегда было все в порядке.
Далее мы пошли к погребу, располагавшемуся на самом конце нашего участка среди густо разросшихся кустарников. Деревья здесь не росли. Просто очень быстро засыхали. Я много раз предлагал деду вырубить это все да построить что-то презентабельное, разу уж здесь ничего путного не растет. Но дед всегда отказывался.
Погреб также на моей памяти никогда не открывали. До текущего момента…
Ключ, вставленный дедом в тяжелый амбарный замок, со скрипом, но повернулся, наполнив окрестности мгновенным визгом.
А из раскрытой двери пахнуло подземным холодом.
Я включил фонарик на мобиле, и мы пошли по старым, спускающимся вниз спиралью земляным ступенькам.
– Деда, а давно все это построили вообще?
– Давноооо… Здесь же земля давняя русская… Княжество Тьмутараканское… Слышал, может? Было здесь. Так змей и заключен в этих землях с той поры. Волга-матушка да сыра земля охраняют его. Но и человек нужен, тот, кто будет приглядывать. Мы-то как раз при моем еще деде этот крест на себя взяли. Славный был казак, силен по уму… Но и у него
