хотели бы? – тут же спросил лин Кертен.
– Что? – Шерил даже свела брови, стараясь вникнуть в суть прозвучавшего вопроса.
– Быть моей помощницей хотели бы?
Сразу и не поймёшь, посмеяться над этим предложением или обидеться.
– И что нужно делать вашей помощнице? По лесам водить?
– И это тоже, но бумажной работы всё же больше. Ещё, пожалуй…
Каких там ещё обязанностей напридумывает лин дознаватель, Шерил дослушать не успела. Словно воочию, она увидела, как из густых зарослей вылетает крепкий арбалетный болт и попадает в голову её спутника. Резко толкнула его. Не упал, но покачнулся и сделал шаг в сторону. Болт – настоящий арбалетный болт! – пролетел мимо.
Лин Кертен среагировал мгновенно. Сделал шаг и прикрыл своей спиной растерявшуюся Шер. Корзинки упали на землю. В кусты, откуда прилетел несущий смерть снаряд, отправились несколько сгустков огня. Сразу же кинулся туда сам, успев крикнуть:
– Да ложитесь же!
Наверное, это было сказано ей. Шер послушно присела и огляделась, где бы можно было спрятаться. Как назло, рядом не оказалось ни подходящего дерева, ни камня, ни даже завалящей кочки. Бежать? Спина бегущего человека – прекрасная мишень.
К счастью, дальше размышлять над этим не пришлось. Лин Кертен уже вернулся и почти спокойно спросил.
– Как вы?
Как можно оставаться таким невозмутимым, когда тебя только что чуть не убили? Когда, судя по запаху палёной плоти и отсутствию стонов, сам кого-то только что отправил на тот свет?
– Лиа Граста, не молчите! С вами всё в порядке? Скажите хоть что-нибудь! – взялся за плечи и легонько встряхнул.
– Странный у вас огонь.
Голос прозвучал глухо, как будто чужой. Да и слова даже самой показались странными.
– Чем же он вам показался странным? – деловито так спросил. Кажется, лину Кертену они таковыми не показались.
– У Мейда другой.
Несёт чушь? Ну и ладно. Главное говорить хоть о чём-то, а то скатится в банальную истерику, как какая-нибудь изнеженная барышня.
– И чем же он отличается? – и опять в интонации ни тени иронии, как будто лина Кертена и правда волнует это вопрос, а не тело, что сейчас лежит за обугленными кустами, а то и не одно.
Как объяснить, чем отличается огонь, исходящий с рук человека? Нет, маги это, конечно, сделают с лёгкостью, но простому человеку не стоит и пытаться.
– Другой, – упрямо повторила Шерил и перевела разговор на то, что её саму волновало гораздо больше. – А те, – она кивнула в сторону, откуда было совершено нападение, – они не…
Лин Кертен вопрос понял.
– Трое или четверо убежали. Тот, который стрелял, остался.
– Будете догонять? – спросила и сама поняла, что сказала глупость.
Догонять в одиночку – сама Шерил скорее обуза, нежели помощница – вооружённую шайку, наверняка знающую местность лучше?
– Ими
