всем должны знать и не задавать лишних вопросов.
– Да, конечно, ты прав, – согласился Смуга и улыбнулся. – А кто ему подарил эту собаку?
– Не знаю. Он привез собаку с Амазонки, где разгружал судно с продуктами.
– А что за предмет привязал Матео к собаке? – спросил Смуга.
– Я не видел. Мне нельзя было подходить близко. Я боялся, что пес почует меня.
– Собака в лагерь больше не возвращалась?
– Нет, не возвращалась. Она, наверное, боится сеньора Матео. Это плохой человек!
– Может быть, и правда плохой, – согласился Смуга. – Ты ему не говорил, что видел его тогда с собакой? Он может тебя обидеть.
– Не скажу, сеньор. Я боюсь его.
Смуга прекратил беседу. Набил табаком трубку, закурил и стал размышлять. Он старался связать ничтожные следы, обнаруженные в лагере, с только что полученными сведениями. В лагерь он вернулся с мальчиком только к вечеру. Этой ночью он долго не мог заснуть.
На следующий день утром Смуга, как всегда, проснулся на рассвете. Быстро позавтракал, надел пояс с двумя револьверами и вышел из барака.
На пороге встретил Никсона, который обратился к нему со словами:
– Смуга! Я как раз хотел с вами поговорить. Пора возвращаться в Манаус. Матео – парень что надо, подогнал работу. Уилсон может уже приступить к сбору каучука. Мне здесь делать больше нечего.
– Когда вы намерены ехать? – спросил Смуга.
– Завтра на рассвете. Вы возвращаетесь со мной, не правда ли? Здесь, пожалуй, вы ничего больше не узнаете. Слишком много времени прошло со дня нападения. Против Альвареса у нас нет никаких доказательств. Так как, поедем вместе?
– Я сообщу вам свое решение после обеда, – ответил Смуга. – Теперь я хочу показать Матео удобное место на берегу реки, где можно соорудить пристань.
– А чем плоха прежняя пристань?
– Ничем, но я воспользуюсь случаем, чтобы поговорить с Матео.
– Неужели вы надеетесь выудить у него что-нибудь новое?
– Нет, я просто хочу поговорить с ним наедине.
– Ваше дело, пожалуйста. Мешать вам не буду. Но думаю, что это напрасная трата времени.
– Возможно. Но я все же поговорю с ним. Мы скоро вернемся.
Смуга подошел к группе индейцев, работавших на постройке барака. Охрипшим от непрерывных криков голосом Матео подгонял рабочих. Смуга знал пресловутую лень метисов, поэтому он подумал, что Матео старается ускорить работу, чтобы избавиться от надоевшего ему присутствия начальства. Смуга внимательно посмотрел на метиса. У его пояса висел револьвер, а из-за края штанов торчала рукоятка ножа.
– Матео! – позвал Смуга.
– Да, сеньор! – ответил метис, приближаясь к нему.
– Закончите ли вы сегодня этот барак?
– Барак почти готов, сеньор.
– Хорошо, значит, у
