всё равно то и дело спотыкалась или цеплялась плащом за торчащие из снега ветки.
Млада же шла твёрдо и легко. Огибала кусты, уклонялась от веток ольховника, когда идущий впереди Ждан отпускал их. Казалось, он не разбирал дороги, стараясь как можно больше срезать путь. Но никому не приходило в голову высказать недовольство. Сейчас Ждан особенно сильно походил на своего отца, хоть не уродился таким же как у него ростом, а лицо его выдавало черты Переславы. Но в нём чувствовалась сила и уверенность старосты. Иначе никто из Рысей не стал бы его слушать. А ведь он ненамного старше Рогла…
Скоро, да не так, как хотелось бы, они вышли на дорогу, а вдалеке можно было смутно различить очертания мёртвых домов покинутого селения. Мужчины обеспокоенно заозирались, напряглись, крепче сжимая в руках оружие. Ждали, видно, что вот-вот выскочат на них оставшиеся там твари. Но вокруг было тихо и пусто.
Ждан прошёл ещё немного ближе к деревне, снова углубился в лес и остановился, разглядывая следы на снегу. Млада встала рядом с ним.
– Вот тут, – он поднял факел чуть выше и кивнул на теряющуюся в темноте вереницу следов, уходящих на север. – Тут я остановился, видите? А он побежал дальше. Хоть бы сдох, паскуда.
– Следи, что говоришь, – предупредила Млада.
Ждан только дёрнул плечом, опустив голову. Вздохнул и повернулся к ней.
– Коли хошь защищать его, так защищай, – он зло сверкнул глазами и сунул Младе в руку факел. И ещё один незажжённый. – Только я знаю, что это он виноват. И знаю, что тот черноволосый, который пришёл с вами, это его родич. Наверное, отец. И я мог бы спросить, на кой княжеский воевода и кметь якшаются с вельдами. Но пока не стану. Только ищите своего вымеска поскорей и убирайтесь. Наш род и так хлебнул горя. Будя…
– Спасибо, Ждан, – Млада хотела тронуть его за плечо, но тот увернулся. – Из тебя вышел бы хороший староста.
– Нет, – он дёрнул головой и сглотнул. – Я уже послал за настоящим старостой.
Затем развернулся и, махнув своим спутникам, ушёл. Скоро огонёк, сопровождающий их, пропал во мраке леса.
Млада осмотрела ещё почти целый факел, размышляя, хватит ли двух на поиски Рогла. Кто знает, далеко ли он успел забраться. Тёмный лес вокруг как будто затягивал в свою глубину. Казалось, за каждым деревом тут может спрятаться по чудовищу из тех, что перебили пол деревни Рысей. Зорен говорил ещё в Кирияте про каких-то тварей из Забвения. Могли ли это быть они? Как будто тех лягух на болоте было мало. Но других предположений всё равно не находилось. Млада повернула на север и пошла вперёд, придерживаясь дорожки глубоких следов. Ведана поспешила за ней.
Чем дальше они уходили от пустой деревни, тем слабее верилось в то, что Рогла удастся найти. По крайней мере, живым. Он без тёплой одежды и обуви пробыл в лесу целый день. Что же помогло ему прийти в себя и в то же время напугало так, что он без оглядки кинуся бежать, не внимая даже окликам Ждана? Не иначе снова козни Корибута. Млада чувствовала, как нить
