Или быть может, через несколько минут, система сканирования, обработав радиосигналы зондов, интерпретирует их в визуальную картинку и пред нами предстанет пейзаж, например пикообразных бесконечных вершин, покрывающих всю зону экватора или жидкосоставные метановые моря отделенные друг от друга относительно тонкими перешейками из нестабильной и неплотной почвы. Так что, можно было бы сказать, в эти минуты решалась судьба всей экспедиции. По крайней мере, ее коммерческой стороны. Я, молча, стоял, как и все остальные, прислонившись плечом к стене технического модуля, рядом с боковым витражом и думал о том, получим ли мы свои гонорары, если вдруг придется развернуть СИД и вернуться в Солнечную систему.
Никто не смеет вмешиваться в напряженную работу двух специалистов и лишь изредка мы позволяли себе перешептываться парой слов друг с другом на неопределенные темы, а так как в цифрах и формулах, что выдавал проектор, мы ничего не понимали, то с нетерпением ждали, когда же возникнет объемное изображение поверхности.
Когда сверху вниз по проекционному экрану побежали символы, содержащие в себе информацию об атмосферном составе и некоторых геофизических данных планеты, к верстаку вышла Марта Штеер и остановившись немного позади командира Маера, принялась фиксировать изображения в свое портативное устройство. Каждый раз, когда один поток данных сменял другой, она поднимала его на уровень изображения, ловила в рамку текст, а потом сохраняла его в памяти устройства. Командир ее не замечал, а Колл, уловив легкие движения за своей спиной, немного обернулся и только недовольно посмотрел на Марту, но отвернулся и принялся дальше изучать параметрические данные.
Наконец, зонды достигли той высоты, с которой стало возможно сканирование рельефа поверхности. На изображении, состоящем из зажженных атомов азота в воздухе над верстаком, стали появляться виды темных, серо-зеленных, а местами и светло-серых хребтов, разломов, вершин, пик вздымающихся практически под прямым углом на сотни метров вверх и таких же резких впадин неопределенной глубиной. Командир тут же бросил изучать атмосферу и обойдя верстак встал рядом с Коллом, а Марта перешла на его место. Они обменялись несколькими фразами и судя по всему просто напряженно ждали полной картины поверхности, которая обновлялась каждую секунду, по мере того как зонды достигали более низкой высоты и приближались к поверхности. Положительным знаком было то, что на Бете отсутствовали водоемы. Планета была совершенно суха. Но вот то, что пока зонды видят только горные, в большинстве своем, остроконечные хребты, было не очень хорошим знаком.
Однако, опускаясь ниже, зонды все же зафиксировали несколько достаточно больших по площади равнинных плато, усеянных древними, как сама Вселенная, каньонами, скорее всего бывшими когда-то ударными кратерами, и они вполне подходили для выполнения миссии.
А через тридцать минут зонды и вовсе упали на голые камни и последнее что передали нам, были данные о составе поверхности в виде еще нескольких рядов химических
