белой голубоглазой зайчихи в роскошном розовом платье времен Викторианской Англии.
«Ее звали Меган. Она в совершенстве знала французский и мечтала о деньгах и любви. Но в жизни все сложнее, чем в романах.
У нее была дочка. Я не могу про это писать, больно думать об этом… Шинджи, я убью тебя за то, что ты отнял у меня девочку. До сего момента я даже не знаю ее имени».
Ник посмотрел в зеркало заднего виденья на скучающего зайца. Так та англичанка – это Катлин, то есть Дита. И Селена – ее дочь! Подумать только…
Затем он увидел портрет рыжей лисички в сером платье по моде начала двадцатого века. Он весьма смутно помнил эту мордочку, но что-то знакомое в ней было.
«Перл. Америка. Мать ее была падшей женщиной, а об отце никто ничего не знал. Но поговаривали, что лис, не друживший с законом. Прислуживала в кабачке и в кабачке же пела – у нее был дивный голос. Она… Она очень хотела другой жизни. Мечтала выбраться из грязи, купить ферму и стать женой и матерью. Но умерла в тысяча девятьсот тринадцатом. И все-таки она счастливее всех, кого ты видела до этого. Все предыдущие, не считая Катлин, Риты и Мингжу, не знали Ника. А Перл умерла его невестой»
Невестой! Воспоминание вспыхнуло в мозгу Ника, как искра.
***
1913, маленький городок в штате Вашингтон, Америка
Перл, юная рыженькая лисичка, пригладила подол серого платьица, накинула пальтишко и бросила быстрый взгляд в зеркало. Она так торопилась, так волновалась, что едва не забыла обуть новенькие туфли на каблучке, с маленькими пряжками – прежде она осмеливалась надеть их лишь в церковь по воскресеньям.
Перл не сомневалась, что нынче вечером ее возлюбленный сделает ей предложение.
Рыжий лис Николас ждал ее в назначенном месте с букетиком трогательных синих цветов. Какой он нарядный, какой милый! Как он с ней обходителен! Перл слыхала, что он какой-то миллионер, который у них лишь проездом. Но какая разница? Он такой добрый, милый, красивый, что деньги не играют значения!..
Подруги ей невероятно завидовали – из всех собак, кошек, зайчих и крольчих он выбрал именно ее, скромную Перл, у которой и всего-то богатства, что дивный голос!
Но именно этот голос свел их вместе недели три назад, в кабаке.
В тот день Николас прибыл в городишко на юге Америки вместе с несколькими друзьями. Холеный и дорого одетый, откинулся на спинку скрипучего стула в кабаке и закурил массивную глиняную трубку. Вторая его лапа лежала на талии миловидной колли в муслиновом платье.
Был канун Рождества, что Ник, разумеется, не мог позволить себе не отметить за кружкой чего-нибудь крепкого и за одним столом с друзьями-приятелями. На столе стояли бутылки самых разных вин, закуски и устрицы с зеленью и сыром – любимое блюдо лиса.
Тысяча девятьсот тринадцатый год был поистине непростым для всех, но кому-то эти трудности принесли доходы, а кому-то одни огорчения – впрочем,
