ездили в деревню и нашли нужные ингредиенты, а то пришлось бы объясняться, что устриц нынче не найти.
Потом она тут же начала перечислять своей помощнице нужные составляющие.
– Элла, ты должна подготовить сами устрицы – все восемьдесят штук. Нам понадобится лук-шалот, семена фенхеля, шпинат, лимонная цедра. Затем приготовь соус табаско, сделай панировку из сухарей, а само блюдо я приготовлю лично.
«Королевские устрицы» – так называлось это блюдо, о котором говорила кухарка, и воистину сейчас для нас это было очень дорого! Его Светлость не одобрит подобное расточительство.
– Устрицы? – переспросил я, хотя со слухом у меня было всё в порядке. Скорее это был вскрик возмущения и неодобрения. – Они стоят целое состояние!
– Вот-вот, мистер Краз, вы прекрасно нас понимаете, – кивнула миссис Пэтти. – Вместо устриц мы вполне могли бы закупить половину из того, что на самом деле сейчас необходимо, но им этого не понять. Когда ешь устриц за чужой счёт, забываешь об их стоимости.
– Вы обязаны поговорить с Его Светлостью, мистер Краз, – обратилась ко мне Эмма. – Такими темпами кузины милорда очень быстро разорят Бистаун. Мы даже опомниться не успеем, как окажемся или на улице без жалования, или проданными новым хозяевам.
– Я поговорю, – пообещал я и гневно прошептал: – Подумать только… королевские устрицы!
– Я не хочу на улицу, – скуксилась Элла, – и новых хозяев тоже.
– Вот поэтому нужно разумно подходить к тратам, – заметила миссис Пэтти и принялась за работу.
* * *
– Дорогая тётя, кузины, позвольте представить мою гостью – леди Лару Свон.
В меня впились три пары глаз, сканируя не хуже рентгеновского аппарата.
– Леди Свон, это мои родственницы, временно находящиеся на моём полном обеспечении: вдовствующая графиня Берта Мария Бист и её дочери, мои кузины – леди Кларисса Бист и леди Адель Доэрти.
– Приятно познакомиться, – произнесла я вежливо.
Ответом кузин мне было высокомерное молчание.
Лишь графиня произнесла:
– Занятно. Видимо вы та самая леди из грязевой лужи. Горничная уже донесла.
Граф поджал губы.
Я обаятельно улыбнулась, демонстрируя идеальные зубы.
– Грязевые ванны нынче продлевают молодость, – вернула графине колкую шпильку.
Женщина гневно раздула ноздри, но не нашлась с ответом.
И пока гремучие зме… то есть, леди рассматривали меня, я решила внимательно изучить их самих.
Младшая дочь графини леди Кларисс Бист с первого взгляда не привлекала внимания. Я могла бы дать ей лет тридцать. Она была худа, нездорово бледна, держалась немного сутуловато. Но черты её лица были тонкими и правильными. Особенно хорош был её чистый и ровный лоб над тонкими, как бы надломленными бровями. Волосы медного оттенка были собраны
