дрожали, а зубы постоянно кусали нижнюю губу. Она уже начала ощутимо болеть, а на кончике языка возник слабый неприятный привкус крови.
Руслан сидел напротив и внимательно наблюдал за мной. Его пристальный взгляд сложно было игнорировать. И почему он так смотрел на меня? Хотя, ответ очевиден. На фоне всеобщей фешенебельности ресторана я выглядела, мягко говоря, неуместно. Мне и самой здесь было крайне некомфортно, но и для побега не осталось никаких сил.
– Спасибо, – тихо проговорила я, рассматривая носки своих старых кроссовок, которым уже самое место на свалке.
Я действительно была искренне благодарна Руслану за то, что он фактически спас меня от Артёма.
– Кто он тебе? – последовал прямой, почти требовательный вопрос.
Стушевавшись, я снова неосознанно прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями. Кожа на рёбрах всё еще горела фантомной болью. Несмотря на то, что я была одета в куртку и тёплый свитер, прикосновения Артёма всё равно почувствовала слишком остро.
– Никто, – буркнула я и поёжилась. – Просто учимся вместе, – вдруг по щеке скользнула маленькая слезинка.
Я быстро ее стерла рукавом свитера, но от внимательного взгляда Руслана этот момент не укрылся.
– Нужна помощь?
– А вы всем малознакомым людям помогаете? – я резко вскинула голову, ловя себя на мысли, что просто пытаюсь защититься. Это уже какой-то рефлекс, который я только начала в себе вырабатывать.
– Это часть моих прямых обязанностей. В определенной степени, – он продолжал неприкрыто смотреть на меня, будто стремился впитать, запечатлеть какой-то момент, что был слишком мимолетным.
– Извините, я… Не хотела. Просто устала, – я глубоко вздохнула. – Спасибо вам еще раз.
– Не за что меня благодарить, Лия. Я просто случайно оказался в нужном месте, – на губах Руслана наметилась тень улыбки, в то время как взгляд остался всё таким же серьезным и внимательным. – Ты голодная?
Мне было стыдно признаться в том, что я была жутко голодна. Первое время у меня никак не получалось привыкнуть к обычной еде. Дешевые макароны напрочь отбивали аппетит. Дешевый чай казался безвкусным. Это было своеобразным испытанием. Я привыкла хорошо питаться. Дома в холодильнике всегда хранились самые отборные продукты. И вот так резко соскочить на овсянку из пакетиков оказалось очень болезненно. Но постепенно я привыкла к своему скромному рациону. Правда временами страшно хотелось нормально поесть. Особенно сильным было это желание под конец месяца, когда стипендия почти вся уже потратилась.
Сегодня я съела лапшу быстрого приготовления, а в университетской столовой пообедала двумя пирожками с капустой и запила их чаем.
Внезапно проснулась какая-то совсем уж иррациональная гордость, которая заставила меня уверенно замотать головой.
– Нет. Спасибо, – я стиснула руки в кулаки под столом.
– Не надо мне лгать, – совершенно серьезным и даже чуточку недовольным тоном произнес Руслан. – Я же
