мучной пыли, огрела девчонку по тощей спине скрученным в жгут полотенцем.
Та пискнула, слезы закапали в миску с опарой, но больше она ни слова не произнесла, как бы Полина не изощрялась разговорить ее так и эдак.
– Зачем вы с ней так? – попеняла она суровой кухарке, когда девчушку отослали по делу. – Она ничего особого не сказала. Всего лишь хотела развлечь меня разговором…
– Не всяк разговор уместен на кухне, – ответила женщина, вытирая полотенцем мокрые руки. – Понимать надо. – И подала Полине блюдо с еще горячими булочками. – Вот, вы хотели взять их с собой.
– Хотела.
Полина подхватила поднос и, надеясь, что не заблудится в многочисленных переходах, поспешила в сторону королевских покоев. Ей очень хотелось угостить престарелого короля свежими булочками собственного приготовления… После исчезновения принца ему не помешает толика позитива. Вон весь какой нервный, бедняжечка…
У большой створчатой двери Полина замешкалась: не ногой же её открывать. Осторожно опустила блюдо на пол и вдруг услышала голоса:
– … Теперь мы хотя бы знаем, что с ним все в порядке, – говорил незнакомый ей голос, возможно, одного из советников.
– Надолго ли?! – возмутился король. – Он явно в Скрытом лесу, оттого и прислал жука-передатчика. А в том месте, вам прекрасно известно, случиться может все что угодно…
Ему возразили:
– Принц может за себя постоять.
– Если только не вмешается магия…
– Магии даже в Скрытом лесу осталось немного.
Король, должно быть, задумался на мгновенье, ответил в полном отчаянии:
– Чует душа, он отправился к Исидоре. Должно быть, хотел про «принцессину хворь» расспросить, думал, она поможет… И что теперь? Вдруг она ему рассказала про нашу проделку?
– Связаться с ней пока не выходит, – вступил в разговор еще один голос. – Но я уверен, что ведьма не станет трепать языком. Не в ее интересах… Хотя, будет замечено, ваше величество, я предлагал, посвятить принца в ваш план с иномирным порталом. Сейчас и проблем было бы меньше!
– Но и принцессы бы у нас не было! – парировал король недовольным тоном. – Демиан никогда бы на такое не согласился, и вам это прекрасно известно.
– Мальчика можно было уговорить. Он вовсе не глуп и прекрасно осознает, что стоит на кону… Уж если даже колдунья не смогла объяснить, откуда взялась «принцессина хворь», приходилось идти на крайние меры.
За дверью раздались шаги – никак кому-то не сиделось на месте от явного беспокойства – и Полина, боясь, что ее обнаружат подслушивающей под дверью, подхватила поднос и поспешила в свои покои.
С ноги распахнула ажурную створку и бухнула блюдо на стул, тот самый, на котором спал ночью Брегер.
Мыслям в голове было тесно…
Скрытый лес.
Жуки-передатчики.
«Принцессина хворь» и какая-то Исидора.
Полина рухнула
