так… – я помялась. – Маска. Кажется, ваша птичка ее утащила.
– Я давно хотел спросить: а зачем вы ее носите? Это мода такая? – он смотрел достаточно добродушно, так что гадость сказать в ответ я не смогла. Язык не повернулся съязвить касательно своих шрамов, поэтому пришлось отвечать серьезно.
Маски… Я даже открыла рот. Потом закрыла. Зачем, казалось бы, да. Ну, нас полтора года приучали их носить, вот перчатки не прижились, зато масочная индустрия развернулась. Но я маску надевала по двум причинам: первая – она отгораживала меня от людей. Мне так было спокойнее. Вторая…
– Привыкла, – коротко объяснила я, и настроение поползло к нулевой отметке. Может быть, потому, что я взглянула на своего заместителя немного иначе. Интересный же мужик. Или парень? Не поймешь, сколько лет, разве что в личное дело залезть. Так что, пока не поздно, отказаться и вернуться? Прочитать бы для начала договор.
Вся спина у меня была мокрая. Но это уже не беспокоило, я отвернулась и помахала рукой неопределенно: куда теперь? И просто тянуло надеть что-то на обожженное лицо.
– Виктория, – позвал Дезмонд. – Я достану вам маску! Обещаю! В крайнем случае, закажу специально для вас. Очень странный предмет одежды, но я был в разных странах и мирах. В Далении, например, все жители старше подросткового возраста полностью закрывают лицо… Традиция.
– У нас тоже разные традиции есть, и лицо скрывают, – ответила я и подумала – сколько все-таки общего. – Но маски это… временное явление. Хотя и глобальное.
Я не удержалась и повернулась к Дезмонду. Он, что-то соображая, хлопал глазами, и до меня вдруг тоже дошло. Наверное, он посчитал, что маска скрывает мои шрамы, вот оно что. Шрамы ведь свежие, он не может не видеть этого!
Я решила все объяснить.
– Это после пожара, – на лицо я не стала указывать, но Дезмонд и так меня понял и почему-то спокойно кивнул. – Ну… я ни о чем не жалею.
– У меня тоже есть шрамы, – он с улыбкой пожал плечами, будто говорил «ну подумаешь». – Куда больше, чем у вас. И я тоже ни о чем не жалею. – Я на него воззрилась с изумлением, потому что он без всякого стеснения продолжал, одновременно вытаскивая из пояса брюк рубашку: – Сейчас сами увидите.
Я жалобно пискнула, выражая протест, но Дезмонд уже демонстрировал мне хорошие следы от чьих-то большущих когтей на животе. И да, шрамы были хоть и длинными, но аккуратными – медицина здесь была на высоте. Шрамы впечатляли.
Как и Дезмонд под рубашкой. М-да… Впрочем, чего я ждала, ведь уже знала, что он не кабинетный работник? Вот это кубики, на редкой обложке любовного романа такие увидишь.
Да-да, в довершение к тому, что он и повыше кубиков очень неплох. И спина хороша… И ниже! Это он что, штаны снять решил?!
– Есть еще на…
– Не надо, – сказала я. – Я вам верю. – И надо было еще что-то срочно сказать, пока я не развернулась и не заявила, что не намерена здесь работать. – Расскажите мне о… сотрудниках… и…
– Сотрудники, –
