ескончаемое сражение. Край мира. Мое царство. Здесь было, где разгуляться. Мой дозор каждую ночь выходил на службу, они пропалывали эти мрачные земли от мятежников и отступников, коих было нескончаемое число. Весь сброд, как магнитом, сюда притягивало. Здесь их ждала смерть, которая носила мое имя.
– Ваше Высочество, – окликнул один из стражей.
Ну вот, не суждено мне сегодня устроить философский вечер в компании великого мудреца «меня», а жаль.
– Что надо? – огрызнулся я.
Надеюсь, меня пригласили на пир или хотя бы в таверну.
– Возле ворот мы нашли девчонку. Она просит вашей аудиенции, – усмехнулся дозорный.
– Серьезно? Девчонка? Если бы ты сказал: красивая женщина ждёт моей аудиенции, я бы подумал. А так, гони ее в шею. Здесь ей не место. Благотворительностью я не занимаюсь.
Он понимающе кивнул и направился к дверям.
В этот момент под его локтем проскользнула крошечная темная фигурка. Я с интересом ее оглядел. Ничего не видно, один чёрный плащ, с которого вода струилась на пол, пачкая мой светлый ковёр. Мокрые пряди прилипли к лицу.
– Ваше Высочество! – слабым голосом выкрикнуло это недоразумение.
– Стоять! – прорычал я, и она замерла, обхватив себя руками.
– Ты ковёр пачкаешь.
Девка посмотрела себе под ноги и отступила.
– Что ты здесь забыла, попрошайка? – недовольно процедил я.
Дожили, всякий сброд по моему замку шастает.
– Ваше Высочество! Я умоляю вас о защите… Возьмите меня прислугой в замок.
Медленно поднялся с места и направился к ней. Черт! Да она просто крошка. При всем желании не достанет мне даже до груди.
– Послушай, я бы взял. Но мой брат запретил использовать детский труд. Хотя жаль, я бы с удовольствием использовал!
Стражник у дверей хохотнул.
Бродяжка опустила капюшон. Что она этим хочет доказать? Неказистый детёныш.
– Ваше Высочество, мне уже исполнилось восемнадцать.
– Пошла вон. Тебе разрешат переночевать на постоялом дворе, а с утра убирайся прочь.
Она меня начинала раздражать. Чем именно – сказать тяжело. Скорее всего, эта замарашка ассоциировалась у меня с местными жителями. Вороватые и глупые, от них одни проблемы. Кроме «палки» они совершенно не понимают другого языка.
Девка всхлипнула и подняла на меня глаза.
Сколько ещё указов им написать, чтобы людишки поняли, нельзя смотреть нам в глаза. Они безродные ублюдки, их место на коленях.
Зверёныш словно мысли мои прочла и упала на колени.
– Я вас умоляю! Меня ждёт смерть за пределами замка. Я буду делать любую работу!
Уже перебор. Схватив ее за капюшон, потащил к дверям. Она ничего не весила. Казалось, здесь воздух тяжелее. Работник года! Кем ты будешь у меня работать? Разносчиком грязи?
Я уже хотел было ее вышвырнуть за дверь, когда понял, что она не двигается. Висит на мне, как безжизненный мешок.
– Черт! Нет! Она что, сдохла? Прекрасно, теперь все будут думать, что я прикончил девку.
Дозорный вздохнул. Но тут я услышал слабый стон и почувствовал, как шевельнулись ее пальцы.
– Лекаря зови.
Я разжал захват, и она шлепнулась мне под ноги. Переступив через зверёныша, направился в свои покои. Но перед дверьми на секунду остановился, странное чувство заставило меня обернуться.
Я отдавал себе отчёт, какие именно слухи ходят о нашем дозоре. Большую их часть мы сами и распространяли. Местный люд понимает лишь язык силы. Что могло заставить эту дикарку обратиться за помощью ко мне? От какого зверя она бежит, если сам Тёмный дракон ей не страшен?
В моём замке вся прислуга прибыла из столицы. Я очень недоверчивый, тем более, я не верю племенным дикарям. Презираю и не терплю их общества.
– Накормите ее, я позже зайду.
*****
На крепостной стене образовалась изморозь. Ещё несколько часов назад шёл ливень, а теперь все покрылось толстой коркой льда. По привычке обошёл ее вдоль и поперёк, вглядываясь в пустоту. Одичавшие цирилы любили охотиться ночью. А я любил охотиться на цирилов. Но, видимо, сегодня погода даже их останавливала.
Зайдя
