по-твоему, – неохотно согласился старик, – но ты навсегда забудешь про это место. Судьбы ее ты не узнаешь. Брату скажешь, что она умерла.
– Спасибо, – передавая свою драгоценную ношу старику, командир в последний раз взглянул на девочку: "Выживи! Просто живи! Я буду молиться за тебя" – пожелал он ей мысленно и исчез в воронке телепорта.
Старик, не тратя времени, тоже переместился.
Огромный мрачный зал был выдолблен в самом центре горы. Огромное пространство было абсолютно пустым. Лишь в центре находилось небольшое возвышение, на котором расположился алтарь из красно-черного оникса, вокруг которого горели факелы. На него мужчина небрежно положил маленькое детское тельце. Встав над ним, он начал читать какое-то длинное, напевное заклинание.
– Тьма приди! – выкрикнул он, завершая ритуал, и ушел в самый дальний конец зала.
Он спокойно наблюдал, как из алтаря вырывается на свободу темная энергия. Сначала тонкие черные щупальца медленно, неуверенно тянуться к телу девушки, оплетая его, проникая в поры, наполняя его. Как тьмы становиться все больше. Она окутывает уже весь алтарь и распространяется все дальше по залу. За ней уже невозможно различить, что происходит в центре зала. Факелы не способны разогнать эту тьму. Она все быстрее и яростнее захватывает пространство.
Старик не верит, что девочка выживет, он без интереса наблюдает за много раз виденным обрядом.
Он не вздрагивает, когда раздается оглушительный крик ребенка. Крик боли. Крит отчаянья. Предсмертный крик внезапно очнувшейся девочки.
Он вытаскивает амулет переноса, чтоб успеть уйти и оставить Тьму наедине со своей жертвой.
Но тут его ослепляет вспышка белого света, мигом поглотившая темные клубы магии ритуала.
Когда зрение возвращается к мужчине, он видит, как на алтаре гаснет ровное белое сияние вокруг бессознательной девчушки.
– А вот это уже интересно, – довольно улыбается он.
***
Спустя два года
Маленькие детские ножки аккуратно ступают по пожухлой листве. Внимательный, совсем недетский взгляд что-то выискивает в чаще леса. В ручках зажат небольшой детский лук, а на поясе в ножнах висит клинок, который смотрится на ребенке скорее коротким мечом, нежели кинжалом.
Девочка движется практически беззвучно. В голове у нее нет лишних мыслей. Все ее естество сосредоточенно на цели.
В этот важный день она проходит свое первое испытание в Школе. Это ее первая самостоятельная охота.
За два года ее многому научили. Бесшумно двигаться, ориентироваться в лесу, выслеживать зверей, стрелять из лука. С кинжалом или без она уже не будет беззащитна. Хотя, конечно, до настоящего мастерства ей еще очень далеко.
Спустя несколько минут ребенок, наконец, отыскивает свою цель.
На небольшой лесной полянке молодой олень лакомится каким-то кустарником, возможно последним оставшимся зеленым растением в
