империю, чтобы люди жили в процветающем государстве.
– Жители королевства моего правителя живут счастливо и богато, – дерзко сказала Герда.
– Но ничего нового не происходит в твоей стране. Богатые продолжают богатеть. Бедные остаются в том же положении. Я дам людям новый шанс. Помогу тем, кто решит сменить профессию. В планах у меня открытие школы для одаренных детей в каждой стране империи. Твой король Хасан никогда не позволит бедноте подняться, а мой правитель полностью находится под моим влиянием.
Герда поджала губы, Ева-пра-аджан теперь с интересом смотрела на меня. Как вовремя придумала о школе для бедных детей.
– Если твои помыслы чисты, Веста, хотя аура говорит о противоположном, я даю тебе добро на создание империи. Обещай только одно: ты сделаешь все, чтобы максимально избежать смертей среди людей.
– Обещаю, – торжественно поклялась я.
Кулон нагрелся и засиял алым цветом. Король вызывал меня. И если думала, что самое страшное осталось позади, то как жестоко ошибалась, когда въезжала вместе с Кортесом и Шадли в разрушенный от осады город, в котором родилась.
Хорошо, что на мне был надет капюшон, и никто не видел, с каким ужасом разглядывала разрушенные дома, трупы на улице, не только мужчин, но и женщин, чаще всего обнаженных или с задранными юбками.
Я ехала по такой родной улице, одновременно узнавала ее и не узнавала. Комок в горле мешал говорить, настолько была ошеломлена. «В смерти этих людей виновата ты. Вот так строится империя. Трупами. Тысячами».
– Советница Веста! – окликнули меня, но я даже не обернулась, словно во сне передвигаясь по знакомым местам.
Нахлынули воспоминания из детства. Нет, не так я хотела появиться в родном городе. «А как? – тут же спросила совесть. – Ты же сама решила построить империю и отправила Кортеса в первую очередь захватить родной город. Король Хасан присылал послов, но ты приказала: никаких переговоров. А теперь полюбуйся на дело своих рук».
Сейчас я боялась даже представить, что случилось с госпиталем, где содержалась мама. И чем ближе подъезжала к больнице, тем беспокойнее было на душе.
Услышала сзади лошадиный топот и крик:
– Советница Веста!
Кортес. Ну зачем ты за мной увязался?
Мужчина нагнал меня. Скромный мальчик вырос и превратился в настоящего полководца. Сурового, но справедливого. За таким воины пойдут и в огонь, и в воду. У меня не было необходимости на него смотреть, чтобы понять, с каким выражением лица Кортес разглядывал меня.
– Почему ты оставил короля? – строго поинтересовалась.
– Его величество под надежной охраной следует во дворец, Советница Веста.
Кортес не знал тайны полубогинь, и перед мужчиной мне запрещено снимать плащ, поэтому в его голосе было столько благоговения. Полководец слушался меня беспрекословно и безоговорочно верил. А я сейчас сама себе не верила после того, что
