Покажи? – приказал Радаган.
– Вон, мой Господин, смотрите туда, – и Шардах ткнул пальцем в нужном направлении.
Радаган присмотрелся. Да, точно, земля в той стороне отличалась по цвету от всей остальной степи.
– Шардах, – позвал он мага, – надо подойти ближе, но ты смотри магическим зрением, чтобы мы случайно не зашли в опасную зону. Порталом принц побоялся пользоваться: вдруг не рассчитают и шагнут на заражённую землю. Лучше пешком, и Радаган уверенно зашагал навстречу черни.
"Что за чернь такая? Что так напугало одного из опытнейших магов?" – Радаган был озадачен.
Шли долго. Уже стало заметно различие в цвете степи. На поражённой земле не было ни одной живой травинки. Все растения погибли и лежали жухлым ковром. А с приближением к центру даже жухлой травы не оставалось, она медленно истлевала и превращалась в гонимый по чёрной земле серый пепел. Жуткое зрелище предстало пред глазами Радагана. Такого он не видел никогда. Сама земля погибала. Превращаясь в растрескавшуюся мёртвую пустыню. Земля источала неприятный сладковатый запах, как будто был потревожен свежий могильник. Но в этих местах не было свежих могильников. Радаган это знал точно. Хоть отец и ругался на него, что он забыл про южные степи, но он не забыл. И редко, но наведывался в гости к вождям степняков. А иногда позволял себе вместе с вождями поучаствовать в скачках по степи. Для принца вожди держали элитных скакунов.
– Шардах, – позвал принц мага, – есть ли в этих местах захоронения?
– Да, есть, мой Господин, я вижу его потревоженным.
– Что за захоронение? – насторожился Радаган.
– Древнее захоронение, много веков назад здесь находили свой последний приют степные маги-шаманы, – ответил маг, всматриваясь в сердце пятна черни.
Вдалеке виднелись три полуистлевших ствола, некогда бывшие деревьями, – около тех трёх погибших деревьев было захоронение, мой Господин. Там сердце черни. Оттуда она пошла.
– Кто-то призвал чернь? – принц отвел взгляд от погибающей земли и посмотрел на мага.
– Да, мой Господин, здесь явный фон магического ритуала, но я не знаю магов такой силы, – ответил маг, внимательно присматриваясь и принюхиваясь к пятну.
– Понятно. Возвращаемся, Шардах, – приказал принц.
Как плохо, что он не маг! И Радаган с силой сжал кулаки. Маг открыл портал, и Радаган шагнул, и не увидел, как птица, севшая на землю, источавшую чернь, клюнула семечко, впитавшее чернь в себя, и упала замертво.
Вернувшись во дворец, принц первым делом направился в главную библиотеку. Он любил читать и знал многие свитки наизусть. Но он не помнил ни одного свитка с упоминанием какой-либо черни, исходящей из земли. Весь оставшийся день и вечер он провел в библиотеке, ища упоминания о черни. Но нет. Не было ни единой записи.
После ужина он встречался с отцом. На беседу был приглашён и личный маг Радагана Шардах.
– Я
