проследить за взглядом девушки – какое-то время она рассматривала песок под нами, а затем несколько раз подняла голову к небу. Кажется, я понял – она заметила, что за нами наблюдали. Прямо над нами кружила пара-тройка длиннокрылых орлов. Я поднял левую руку, закрывая ею глаза от солнца, чтобы лучше рассмотреть наших летающих спутников, и не обратил внимания, как рукав моей кофты немного съехал ниже, оголяя запястье.
– Откуда они? – вдруг спросила Джоанна, но, увидев мое замешательство, уточнила: – Шрамы чуть ниже ладоней.
Она заметила то, о чем я и сам забыл, – старые ожоги на запястьях.
– Думаешь, я не попадался? – грустно усмехнулся я, опуская рукав, чтобы скрыть то, что мне самому было неприятно.
– Ну, ты же такой самоуверенный, – упрекнула меня она.
– Да, но было дело, обманывали и меня. Я просто человек, Джоанна. Как и ты. Я тоже могу ошибаться.
– Ты всегда работал один?
– Да нет. Были у меня сдвоенные ночные вылазки. И именно на одной из них нас и скрутили. Я доверился напарнику – и все. Кандалы. Удары по голове и животу. Слезы из глаз. Очнулся я на следующее утро в сточной канаве. Хорошо хоть жизнь не отобрали. Моему коллеге повезло меньше – его больше никто никогда не видел, да и вряд ли увидит. С тех пор я никому не доверяю, в каждом, так или иначе, вижу предателя. Ты первая, с кем я согласился отправиться в путь спустя долгое время, если уж быть честным.
– Давно это произошло?
– Еще до войны. Года три назад.
– А потом?
– Потом? Я уехал из Юзаиля в Орфею – это небольшой город к востоку отсюда, почти на самой границе с северянами. Там-то я и встретил войну. Какое-то время воевал, а потом, когда мы почти уже победили, меня подстрелили практически под самый конец финального сражения. Было до жути обидно и непросто, но, как видишь, я жив-здоров.
– Зачем тебе это? Почему вообще отправился сражаться? Почему именно Орфея? Ты мог бы наняться в армию султана, если так хотел помахать кулаками. Получил бы гораздо больше денег, – она сразу поняла, что отправился я на поле боя не бесплатно.
– Сам не знаю. Но там моя родина. Я родился в Орфее.
– И много ты заработал?
– Скоро увидишь.
– В каком смысле?
Отвечать я не стал, просто загадочно улыбнулся. Я ведь не соврал: Джоанна действительно скоро увидит, кому и зачем я всегда отдаю деньги.
– Натан, а тебя никогда не ранили так, чтобы ты был при смерти?
– Странный вопрос. Ну был один случай еще в детстве. Я плохо помню, что точно тогда произошло. Единственное, чего я не могу забыть, – это яркий красный свет. Говорили, что в наш город тогда пришел демон: многие погибли, но в итоге его все-таки поймали и расправились раз и навсегда.
– И ты выжил?
– Ну, можешь считать меня призраком, если не веришь глазам. Я
