и, не найдя Серафиму, поняла, что окно было открыто не случайно, девушка убежала в лес.
– Лилия! – Лидия в панике начала звать подругу. Заспанная Лилия вышла из комнаты.
– Что случилось? На тебе лица нет!
– Серафима куда-то сбежала! – Лидия от сильного волнения даже начала заикаться. – Я уверена, что она сбежала в лес. А что если она слышала наш разговор?
– Не переживай, мы обязательно ее найдем! – Лилия старалась говорить спокойно, но волнение подруги передалось и ей. – Одевайся, пойдем искать Серафиму.
Наспех собравшись, женщины вышли на улицу. Деревня спала. Свет не горел ни в одном доме. Лишь мощные порывы ветра, качавшие деревья, нарушали тишину. Внезапно на обочине дороги Лидия увидела темную фигуру. Пожилая женщина, которую Лидия старалась обходить стороной, внимательно смотрела на спешащих подруг.
– Хозяйка Леса нашла себе преемницу! – внезапно прошипела она и скрылась в своем дворе раньше, чем Лидия успела что-то спросить.
– Бежим быстрее! – Лилия взяла подругу за руку и потянула ее в сторону леса.
Деревья сгущались. Тонкая тропинка среди них была едва заметна. На секунду Лидия испытала приступ паники, но страх за дочь оказался сильнее страха перед лесом.
– Смотри! – воскликнула Лилия, внезапно остановившись. На ветке куста был привязан белый лоскут ткани.
– Может это просто совпадение? – предположила Лилия.
– Нет! Это подсказка! – Лидия показала на еще одну пометку на дереве.
Внимательно всматриваясь в темноту леса, подруги быстро продвигались вперед. Ветер усиливался. Вдалеке показались несколько ярких точек. Лилия и Лидия молча переглянулись и продолжили свой путь. Светящихся шаров становилось все больше и больше, ветер гонял их из стороны в сторону.
– Вот она! – Лилия заметила Серафиму, сидящую под деревом. Около девушки висел огромный огненный шар, в очертаниях которого можно было различить стройный силуэт. Хозяйка Леса была такой же, как и четверть века назад. Серафима поднялась на ноги и сделала несмелый шаг в сторону шара.
– Нет! – закричала Лидия. – Стой! – но дочь ее не слышала. Лидия с ужасом смотрела, как Серафима приближается к Хозяйке Леса, но не могла даже пошевелиться. Лилия быстро побежала вперед. Оттолкнув Серафиму в сторону, женщина вдруг замерла в шаге от шара, глядя на Хозяйку Леса. Мгновение, и Лилия исчезла в золотом свечении. Шар, разгоревшись еще ярче, медленно поднялся в воздух и поплыл над лесом. Ветер стих. Лидия быстро подбежала к дочери и обняла ее. Внезапно лес осветила яркая вспышка и четкий голос, доносящийся откуда-то сверху произнес:" Хозяйка Леса осматривает свои владения!".
Первые лучи солнца коснулись земли. Где-то вдалеке, в деревне запели петухи. Начался новый день.
Лесной призрак.
Часть
