Ловкач на тяготы утомительной бесконечной езды.
Путешественники уже через полчаса оказались около храма. Их глазам предстало довольно жуткое место. Это царство змей, гиен и стервятников. Взгляд здесь то и дело натыкается на крупных остроклювых птиц, сидящих тёмными тучами на лишённых листвы ветках иссушенных солнцем мёртвых деревьев, которые можно пересчитать по пальцам. Любители падали в бесконечных драках за лучшее место громко кричат и шумно хлопают крыльями. А избранные стервятниками в качестве дома похожие на скелеты бледно-серые древесные исполины с обломанными верхушками кажутся грозными памятниками подстерегающей здесь на каждом шагу смерти.
Костлявая леди в этом зловещем месте постоянная гостья: куда ни посмотри, везде белеют кости и черепа. Но не только обглоданные останки животных беспорядочно раскиданы вокруг. Среди них, к ужасу искателей, приключений встречаются и фрагменты человеческих скелетов.
Страх и уныние, господствующие на представшей взглядам охотников за тайнами мрачной местности, где как пить дать обитают самые жуткие ночные кошмары, усиливал древний храм. У гигантского культового сооружения мощные стены, сложенные из огромных серых блоков, плотно прилегающих друг к другу. Издалека оно выглядит как серо-оранжевая клякса среди песчано-каменистой пустыни.
Минувшие тысячелетия сыграли с храмом злую шутку, вкопав его по шею в песок и частично разрушив. Его стены, на десять метров поднимающиеся над поверхностью пустыни, избороздили трещины. Некоторые из них покосились, а другие и вовсе рухнули, создав непроходимые завалы.
– Храм Апокалипсиса когда-то своими очертаниями напоминал парящего орла, – Алда, полной грудью вдыхая воздух пустыни, ещё сохранивший утреннюю прохладу, пылающими азартом глазами всматривалась в мрачные стены некогда величественного сооружения. Вместе с друзьями она рассматривала его с верхушки небольшого холма, на котором замер «Ровер». – В давние времена, – продолжала она лекцию, – его стены, скорее всего, были покрыты яркими красками.
– Что?.. – переспросил Гарри. Голос девушки прервал лихорадочное течение его мыслей. Воображение спецназовца под впечатлением уведенного грозного каменного исполина рисовало невероятно ужасные образы. На какой-то миг, он даже потерял грань между реальностью и вымыслом.
– Ничего особенного, просто нам предстоит тяжёлая кропотливая работа, – Джина вместо Феникс ответила техасцу, который на неё посмотрел рассеянным взглядом.
– Это точно, – подтвердила профессор. – Найти секретную замочную скважину для нашего ключа, это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
– А как вообще раньше использовался этот храм? – спросил Бартол, поражённый сооружением, пережившим десятки веков.
– Возможно, – ненадолго задумалась Алда, – это было культовое место древней цивилизации. В храме может быть проводились кровавые обряды жертвоприношения. Но тайна об этом затеряна
