Гарднера и перейдем сразу к его отставке, когда все стало по-настоящему увлекательным. Достаточно сказать, что он вращался в интересном обществе, был на короткой ноге с весьма примечательными людьми и приобрел пристальный интерес к фольклору, истории, археологии, антропологии и спиритизму.
Когда Джеральд ушел в отставку с государственной службы в Малайе, жена Донна убедила его вернуться в Англию, и они поселились в деревне Хайклифф, графство Хэмпшир, на южной окраине Нью-Фореста. Гарднер вскоре обнаружил, что более холодный климат по-прежнему ему вреден, у него вновь начались проблемы со здоровьем. Лечащий врач посоветовал попробовать нудизм, к которому Джеральд поначалу был настроен скептически. Но пришлось признать, что беспокоящие симптомы проходят, и Гарднер стал ярым сторонником этой практики.
Именно в Хайклиффе Джеральд некоторое время заигрывал с идеями розенкрейцеров, но быстро разочаровался в их лидере. Тем не менее он завязал крепкую дружбу с несколькими участниками группы, которые по большей части держались особняком. Вскоре Джеральд узнал, что они были членами ковена Нью-Форест, который он считал одним из последних уцелевших ковенов древнего ведьмовского культа, существовавшего еще до христианства. Вероятно, стоит отметить, что в конце 1930-х годов колдовство все еще было незаконным в Британии в соответствии с актом о колдовстве 1735 года. Следовательно, члены ковена вынуждены были держаться обособленно.
В конце концов Гарднер завоевал их доверие и одной судьбоносной сентябрьской ночью 1939 года отправился вместе с ковеном в дом «Старой Дороти» Клаттербак, где, сбросив все одежды, прошел ритуал посвящения в Ремесло. Именно в середине этого ритуала Джеральд услышал термин wica, который, как он знал из своих исследований, в переводе с древнеанглийского означал «ведьма». Сам Гарднер не использовал это слово для описания практики ковена Нью-Форест или даже группы, которую он впоследствии основал, но именно после его посвящения Викка как система верований начинает приобретать особое значение.
После инициации Джеральд продолжал исследовать другие духовные пути. Натуризм оставался для него важной практикой, и он регулярно посещал нудистскую колонию близ Брикет-Вуда в графстве Хартфордшир. Именно там он стал близким другом Росса Николса. В то время Гарднер увлекался друидизмом[10] и присоединился к Древнему ордену друидов, а затем познакомил Росса с этой религией. Эта встреча оказалась весьма знаменательной, поскольку Росс Николс пришел в восторг от этой традиции, стал председателем Древнего ордена друидов, а позднее основал Орден бардов, оватов и друидов (ОБОД).
В конце Второй мировой войны Гарднер с супругой решили покинуть Хэмпшир и переехать в Брикет-Вуд. Джеральд купил бывший клуб натуристов «Четыре акра», членом которого когда-то был, вместе с прилегающим участком земли, который переименовал в «Пять акров». Он также приобрел «Домик ведьм» XVI столетия, который по его распоряжению был разобран, перевезен и вновь
