на минутку? – подозвал председатель охотника.
Я объяснил ему, в чём проблема.
– Надо будет – поможем, – коротко ответил охотник. – Собаки у меня хорошие, по зверю притравлены.
Держался он свободно и говорил твёрдо, спокойно.
Я не стал уточнять, когда и как он притравливал собак. Решил сначала приглядеться к мужику.
В глубине души я понимал, что браконьерство бывает разное. Одно дело – убить утку с утятами, или беременную лосиху. Или перегородить водоём сетями, в которых гибнет рыба, и хапать от жадности, как не в себя.
И другое дело – пойти в лес в сезон и добыть мяса на еду. В том числе, и потому, что в магазине его нет.
Но делиться этим пониманием с охотниками я не спешил. Иначе не успеешь оглянуться – сядут на шею и будут давить на жалость и понимание.
– Спасибо! – сказал я и пожал руку Валерию. – Где вас искать, если что?
Он объяснил, как проехать к его дому.
Вечером разразилась гроза. На улице потемнело, порывы холодного ветра понесли по улице листья и птичьи перья. Небо затянули обложные тучи. На северо-западе сверкали молнии, и лениво ворчал гром.
Первые крупные капли упали на сухой песок, оставляя в нём маленькие круглые кратеры-воронки. Затем дождь усилился. Ослепительная молния располосовала небо до самой земли. Гром ударил так, что заложило уши. И с небес полил ливень.
Я растопил печь и поставил вариться картошку в большой алюминиевой кастрюле. Сел поближе к окну и, не зажигая света, принялся крошить на старой изрезанной доске редис и зелёный лук для салата.
Пригоршни дождевых капель, словно заряды крупной дроби, разбивались о стекло и стекали по нему струйками.
Острый луковый запах заставлял ноздри расширяться от предвкушения. Бело-розовые ломтики редиса сыпались в миску, а в холодильнике дожидалась своей очереди пол-литровая банка густой домашней сметаны.
Всем этим богатством я был обязан Лиде – продавщице из магазина. Когда я, как мы и договаривались, подошёл к самому закрытию, она заперла дверь изнутри на длинный железный крюк. Выставила на прилавок сетку крупной прошлогодней картошки, ведёрко крупной продолговатой редиски, огромный пучок зелёного лука и банку сметаны. Рядом положила вязанку репчатого лука и две буханки хлеба.
– Убирай в рюкзак, – тихо сказала она, не глядя на меня.
Я развязал тесёмки. Высыпал в рюкзак овощи. Лук и хлеб положил сверху.
– Сколько с меня?
Вышло шесть рублей с мелочью.
– Откуда всё это? – спросил я.
Лида пожала худенькими плечами.
– Люди принесли. Наши пьяницы за бутылку чего только не принесут. Только не говори никому. Меня бабы и так поедом едят, что мужикам водку продаю. Будто они без меня не найдут, где взять.
– Спасибо! – сказал я.
– Если ещё что будет нужно – говори, – предложила Лида. – Бутылку-то возьмёшь под такую закуску?
– Нет, – отказался
