И коли выдалось свободное время, он потратил его на осмотр архитектурных изысков. Это было единственное помещение во дворце с такими высокими потолками. Четыре большие колонны располагались правильным квадратом в середине зала. А по стенам зала расположились множество картин и мозаик. Основное пространство занимали правильные ряды скамеек, выполненных без каких-либо излишеств. Множество скамей пустовали, сидели от силы пятая часть тех, кто пришёл. Люди стояли в порядке строгой очереди посреди зала, общались и негромко спорили. Один из спорщиков активно жестикулируя повысил голос сверх меры и двое ближайших охранников повернули к нему голову. Заметив это, он втянул шею в плечи и замолк. По периметру зала стояло примерно десяток стражников, к крайнему из них подошёл Каромал и спросил в полголоса.
– Скажи, как давно собрались люди?
Стражник напрягся, но быстро собрался и ответил так же в полголоса:
– Первые в очереди пришли часа два назад.
В этот самый момент дверь распахнулась и перед народом предстал мужчина средних лет. Можно было бы сказать в самом расцвете сил, но его силы и удаль, если они и были, остались где-то на обочине его жизненного пути. Круглый живот подрагивал в такт шагам, короткие ножки быстро просеменили к большому креслу. Взгромоздившись на него, он закинул ногу на ногу и сцепил толстые как сардельки пальцы в замок. Побуравив людей взглядом он быстро потерял терпение и вращая правой кистью стал их поторапливать:
– Ну! Давайте уже начинайте, моё время дорого!
Первый в очереди был долговязый мужчина в годах, чьи тёмные волосы уже побила седина. Неловко сделав пару шагов вперёд, он стал сбивчиво рассказывать, но по мере рассказа как будто набирался уверенности и говорил всё чётче.
– Приветствую тебя господин претор! я прибыл из деревни, к северо-западу отсюда в дне пути. Так вот я староста той деревни. И вот у нас случилось горе. Разбойники захаживать к нам стали, еду забирают и что ещё приглянется. Почитай каждую неделю приходят. Защиту искать мы пришли у вашей милости.
– И сколько разбойников к вам приходило?
– Дюжина является, то бишь двенадцать.
– А в деревне сколько живёт людей?
– Чуть больше двух ста человек.
– Ну так что ты мне голову морочишь? соберитесь всем скопом, да и прихлопните их в следующий раз.
– Дык они же при оружии все! Мечи и арбалеты, а у нас мотыга и кирка. Да и они разные приходили, значит больше их, а коли мы одних проучим нам потом и огня в хлев подбросить могут.
– Ну так заберите у них оружие и стражу потом поставьте! вы со своего урожая десятину платите? платите! а значит десятая часть принадлежит казне городской. Ваша прямая обязанность её сберечь от всяких дураков. Возвращайся в деревню свою и передай, что бы мужики за вилы взялись, а не то я всю деревню в юбки наряжу. Сыкуны, а не мужики. Следующий!
Староста деревни понуро развернулся и глядя в пол направился к выходу.
– Вернуть
