упитанные веселые дети, играла музыка. А сейчас если и встретишь прохожего, то лишь дряхлого худого старика, просящего милостыню.
– Нужно было прийти раньше, – пробормотала она, ускоряя шаг. Она шла прямиком к замку.
Как только она приблизилась к воротам, те тут же распахнулись. Ее узнали.
Проходя мимо стражников, она отметила их измотанность, их жадный голодный блеск в глазах и удивление, граничащее с ликованием от ее прихода. Ей тут же захотелось развернуться и сбежать, лишь бы не видеть этого отчаянного восторга, но она напомнила себе о своих моральных принципах, которым так же учила своего последователя Робина, и, поборов порыв, продолжила путь к высоким сводам главных ворот замка.
Главный зал встретил ее тишиной. А она помнила, как несколько лет назад здесь царил веселый шум и гам, рекой лилось вино и блюда падали на пол, тесня друг друга со стола. А теперь на длинном столе скромно стояли одинокий кофейник и тарелка с засохшими пряниками – вот и вся трапеза на одного.
Она глубоко вздохнула и снова напомнила себе о цели своего визита.
– Это ты? – послышалось из тени.
– Я, – тут же откликнулась она и сделала шаг по направлению к голосу.
– Но почему именно сейчас?
– Я решила, что пора, – ответила она и, хмыкнув, пробормотала: – Куда уж дальше тянуть..
– Подойди ближе, – прозвучал хрипловатый голос. – Я давно тебя не видела.
Она сделала несколько шагов вперед.
В глубокой нише стояло высокое зеркало, похожее скорее на пыльное окно, в которое давно никто не выглядывал.
Из зеркала на нее смотрела невысокая складная девушка в походной одежде с высоким рыжим хвостом на макушке, с потертой сумкой на плече и черной повязкой, скрывающей правый глаз. Отражение сказало:
– Что с глазом, Муза?
– А то ты не в курсе, – ответила она, вскинув подбородок. Она еще помнила ту битву, когда чуть не лишилась глаза. Отражение тоже помнило и смущенно потупилось.
– Но ты все же пришла.
– Пришла.
– И ты готова снова со мной работать?
– Да, я готова.
– А если.. А если я снова…
– Снова меня лишишь чего-либо? Ты же знаешь ответ. Я снова уйду.
Отражение понимающе кивнуло и, помолчав, сказало:
– Спасибо.
Она кивнула.
Отражение и девушка молча изучали друг друга, будто общаясь без слов. Наконец, отражение нарушило тишину:
– Ты знаешь, что нужно делать.
Девушка молча кивнула и, развернувшись, звучно топая тяжелой подошвой ботинок, пересекла большой зал и отдернула тяжелую штору, открыв высокий трон, покрытый пылью.
Девушка села на трон, закинула ногу на ногу и громко сказала:
– Я вернулась. Зовите писарей.
