ещё живы… – ускорив шаг, выдохнула Нарсу.
Подножие лестницы врастало в широкий каменный коридор. По правую руку темнели маленькие полукруглые дверцы с решётчатыми окошками. Дальше узкое пространство каменного мешка терялось в темноте.
– Они там! – белькара кинулась ко второй двери от лестницы.
Послышались удивлённые взволнованные возгласы.
– Эй! Я белькара! Дочь пограничного племени Помуа. Слышите меня?
В камере согласно загомонили.
– Сейчас мы вас выпустим!
Аня лязгнула тяжёлой задвижкой, радуясь, что замок так прост. Но как только дверь сдвинулась, открыв узникам путь на свободу, в глубине коридора зажёгся красноватый свет и послышались шаркающие быстрые шаги.
«Поймают!» – оборвалось всё внутри.
Аня разглядела силуэт приземистого человека в фартуке. Рядом зажглись синеватыми гнилушками глаза очередного стража.
– Вьюжка… фас! – голос охранника был как у старика.
– Быстрее! – торопила сородичей Нарсу.
– Тирре не может идти… – тихо сказал кто-то из них.
– Давайте мне! – почти выкрикнула Аня.
Белькара, сидящая рядом с раненым, уставилась на неё в нерешительности.
– Не теряй времени. Ей можно верить! – поторопила её Нарсу.
В темноте тесной клетки Аня нашарила маленькое тельце, и оно обвисло в её руках словно тряпичное. Тирре тихонько охнул, но ничего не сказал. Остальные белькары уже взбирались вверх по лестнице.
Аня обернулась и чуть не вскрикнула. Страж был совсем рядом и, оскалив пасть, подался вперёд. Тирре в Аниных руках задрожал, вжался в ладони, и девочка, как могла осторожно, плотнее обхватила маленького пленника.
– Только тронь! – она уверенно шагнула к стражу. – Плохой! Плохой пёс!
Страж остановился, даже отступил назад. Аня очень рисковала, ведь сидящий в темнице дух мог и не знать о невольной гостье нойты. Но, видимо, с новым платьем она получила и некий иммунитет в замке, будто её защищала магия Вит. Страж попятился. Ободрённая девочка даже топнула на него ногой:
– Пошёл вон!
– Молодец, конечно, только, может, и мы уже пойдём? – дёрнула её сзади за подол Нарсу.
– Куда это? Только пришли же. Такие милые гости к нам не забредали… – вышедший на тусклый свет старик напоминал бородатого паука-разбойника из детских книжек. На нём и правда поверх одежды был повязан фартук. Аню замутило – на серой ткани она заметила бурые разводы, а в одном месте даже прилип клочок рыжего меха. Старик пожевал губами. – Да, почитай, никогда и не забредали. Куда ж я вас отпущу?
– Я гостья вашей хозяйки! Она очень разозлится, если со мной что-нибудь случится, – Аня решила сразу расставить точки над «i».
– Да и пожалуйста, – добродушно откликнулся старик. – Коли тебе со мной не по нраву – иди себе. А вот белькар оставь. Иначе с меня госпожа спросит.
– Нет!
