к друзьям и воскликнула: – Я поняла! Мы все померли!
– Чего это «померли», – возмутился белобрысый. – Я вот вполне жив.
– И я тоже, – подхватил рыжий.
– Никто не помер, – поставил точку их приятель. – Думаю, мы просто перенеслись в мир смерти.
Девчонка-зайчиха охнула, и глаза её стали ещё круглее.
– А делать-то теперь чего? – шёпотом спросила она.
Тот пожал плечами.
– Чего-чего, выбираться отсюда, конечно же.
– Отсюда нет выхода, – «осчастливил» их Трёхмедведев, мысленно прикидывая, куда пристроить нежданных гостей. Дом был невелик, да и вообще, соседства не хотелось, особенно такого шумного. Впрочем, после его слов компания слегка попритихла.
– А чашечка чая с чем-нибудь сладеньким у дорогого хозяина найдётся? – сверкнув глазами, спросила девушка-лиса, первой придя в себя.
– Нету, – ответил Трёхмедведев. – Ни еды, ни питья. Здесь такое без надобности. Спать могу уложить. На полу. Если пыль сметёшь.
– Обойдусь, – лисица отряхнула сарафан и насупилась.
– Ну тогда мы малость отдохнём и пойдём дальше, – заявил булочно-лесниковый парень.
– Куда пойдёте? – усмехнулся Трёхмедведев. – Говорю же, нет отсюда выхода.
– Вот и проверим.
Спорить с упрямцем Трёхмедведев не стал, впустил в дом и, смахнув с лавки вездесущую пыль, предложил присесть.
Сидеть просто так было глупо, пришлось знакомиться. Белобрысый представился Иваном Репкиным, рыжий – Колей Рябовым, лисица – Лизонькой, а зайчиха – Машей.
Затем их главарь наконец-то назвал себя:
– Колобков. Пётр. Можно просто Петя.
– Колобков?! – взревел Матвей. – Ещё один?! Да сколько можно?! Мало твои родственнички там, вверху, наворотили, так ещё и сюда ручонки дотянулись!
– А, это ты про моих родителей, что ли? Ну так я сам по себе. Они меня сюда не посылали, я сам попал.
Трёхмедведев злобно расхохотался.
– Что ж, так им и надо. Хоть чего-то лишились и то хлеб.
– Чего это «лишились»? Я вернусь.
Трёхмедведев хмыкнул.
– Я дам тебе лопату, наследничек. Тут, в доме, есть подвал. Если откопаешь, можешь жить там, вместе с друзьями.
– Спасибо, не надо, – ответил тот. И, обратившись к своим спутникам, добавил: – Ну что, отдохнули? Тогда идём. Раньше выйдем – раньше выйдем.
Те нехотя поднялись и следом за ним двинулись к двери.
– Кстати, – обернувшись на пороге, произнёс Колобков, – если хочешь, идём вместе.
Трёхмедведев презрительно фыркнул и отвернулся.
* * *
Стоило отойти от дома, и пространство вокруг стало совсем однообразным. Пылевой полог скрывал горизонт, соединяя небо с землёй, и движение вперёд казалось ходьбой на месте.
– А вдруг он прав, и никакого выхода
