вздохнула я, вновь поежилась на ветру и намекнула: – Можно войти?
– Ой, простите! – Она густо покраснела и попятилась, одной рукой придерживая калитку, а другой – выпирающий животик. – Проходите, конечно. Я – Торхильд, дочь Вальгарда… То есть теперь Тори Петерсон.
Я только брови подняла, протискиваясь мимо нее. Петерсон, вот как? Поначалу после Рагнарека за чистотой крови следили строго. Теперь межрасовые браки уже лет сто как не запрещены. Юридически. По факту же любовь крутят, кто с кем хочет, но жениться предпочитают на своих. А тем более детей заводить! Так что союз человеческой девчонки и гнома наверняка вызвал немало треволнений в их семьях.
Стук топора оборвался, кто-то негромко выругался басом, и из-за дома выглянул молодой гном. Должно быть, тот самый господин Петерсон.
– Тори! – воскликнул он, на ходу отряхивая руки. – Иди скорее в дом, замерзнешь.
Она смешливо наморщила нос:
– А сам?
Гном оглядел себя – его внушительный торс прикрывали только меховая безрукавка нараспашку да кудрявая борода – и чуть порозовел.
– Мне можно! А вот тебе… – Он запнулся и попросил почти с отчаянием: – Поберегись, а? Хоть ради маленького.
Она инстинктивно прикрыла живот ладонями:
– Милый, я же северянка! Для меня сейчас почти жара.
Лицо гнома стало таким страдальческим, что жена мотнула головой, чмокнула любимого мужа в щеку – благо она стояла на две ступеньки ниже, так что была с ним вровень – и убежала в дом.
Гном проводил ее нежным взглядом, пригладил встопорщенную бороду и предложил, кашлянув:
– Пойдемте, что ли?
– Вопиющая невоспитанность! – прокомментировал призрак. – Расхаживать в таком виде в присутствии леди!
Гном насупил рыжие брови:
– Я у себя дома! Как хочу, так и хожу. И вообще, я делом был занят.
– Неужели? – осведомилась призрачная дама ядовито. – Каким же?
– Курятник строил!
Призрачная дама чуть из стены не вывалилась. Вздернула подбородок, подпертый целомудренным высоким воротничком, поджала и без того узкие губы и взглянула на обидчика сквозь лорнет.
– Курятник – в фамильном особняке Ларсенов?! И речи быть не может.
Гном выпятил бороду:
– Посмотрим!
Я прикусила губу, чтобы не испортить все неуместным смешком.
Понятно, почему Вера так настойчиво просила меня на это взглянуть!
Высокая сухопарая дама в строгом платье – против приземистого упитанного гнома в жилетке нараспашку. Делайте ставки!
Признаюсь, я бы поставила на даму, и дело тут не в женской солидарности. Чувствовалось в ней нечто эдакое. Привычка муштровать, что ли? Так и видится указка, которой можно шлепать нерадивых учеников, сопровождая наказание едкими комментариями.
Однако любоваться рукопашной прямо сейчас настроения у меня не было. Да и холодно.
