и сладкими голосами завораживающе пели:
« В мире богатств дни игриво беспечны.
В них ты найдёшь всё, что просит душа.
И наслажденья для нас бесконечны;
Здесь мы живём никуда не спеша!
В мире богатств воздух сладок и нежен,
Льётся цветов дорогих аромат,
Блеском волшебных алмазов увенчен
Гордых дворцов всемогущий парад!
В мире богатств, если ты пожелаешь,
Двери тебе отворят чудеса;
Здесь ты о грусти навек забываешь,
Слушая птиц-веселиц голоса!..»
Азарина пошла по аллее цветущего парка и вскоре увидела сверкающий дворец. Поднявшись по мраморной лестнице, она вошла в великолепный зал, устланный мягкими коврами. Посреди зала стояли сверкающие столы, полные яств. На встречу Азарине вышел пожилой человек в дорогих одеждах. Подойдя к ней, он добродушно произнёс:
– Здравствуйте, прекрасная гостья! Вы находитесь в мире богатств, а я – его Хранитель.
– Здравствуйте, господин Хранитель! – ответила Азарина.
– Далеко не каждому удаётся побывать здесь. Вам нравится у нас?
– Да! – восторженно ответила Азарина. – Здесь очень красиво и празднично! Я никогда не видела такого великолепия!
– В этом мире есть всё: и хорошее и плохое. Кто-то на свои богатства строит храмы и разводит сады, кто-то занимается наукой или искусством, а кто-то получает наслаждение и отдых– каждый выбирает своё. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?
– Да! – не задумываясь, ответила Азарина. – Я мечтала жить в великолепном дворце, окружённом благоухающим садом, одеваться в прекрасные одежды и иметь много чудесных украшений.
– Ты сможешь остаться и жить здесь,– продолжил свою речь Хранитель мира богатств,– но тебе придётся принести жертву этому миру.
– О какой жертве вы говорите?
– Чтобы что-то получить, надо что-то и отдать – это закон жизни. Жертвы могут быть разные… Одна из них – это труд и годы. Вот посмотри…
И перед Азариной открылся длинный пространственный коридор, в конце которого она увидела поле и, работающего на нём, юношу. Ему было нелегко, но он работал и работал… Строил дом, сажал сад… Азарине показалось, что этот юноша чем-то похож на Миродара.
– Юноша, которого ты видишь, обязательно придёт в наш мир, – сказал Хранитель мира богатств. – Но я знаю, что его путь идёт значительно дальше – он идёт к Замку Вечности… Это потребует много времени и сил. А ты, Азарина, сможешь уже сейчас остаться в мире богатств, но для этого ты должна отдать свою молодость.
– Разве это возможно? – спросила Азарина.
– Смотри! – сказал Хранитель мира богатств и взмахнул рукой над Азариной.
В это же мгновение она стала значительно старше, на ней появилось расшитое золотом платье, а её пальцы украшали дорогие перстни. Азарина подошла к зеркалу,
