от друга царя из разных царских родов. Всей полнотой власти они пользовались лишь во время ведения войны, в остальное же время они выполняли скорее представительные функции. Так вот, один из царей Спарты, звали его Леонд, отобрав в свой личный отряд порядка 300 —сот отборных мужей, у которых к тому времени уже родились дети, решил не дожидаться окончания празднеств, а выдвинутся для защиты рубежей своего государства. Когда же старейшины стали говорить Леониду, возьми больше воинов, тот был непоколебим, а его ответ был таков; «Чтобы победить столь многочисленного врага, мне будет мало и нескольких тысяч, а что бы умереть довольно и трехсот».
Для спартанцев главной задачей было конечно не победить всех персов, а именно сдержать их продвижение вглубь Эллады, пока к ним не подоспеет подкрепление. Поэтому им был категорически важен выбор места, где они могли бы это осуществить. Выбор пал на узкий проход в Фермопильском ущелье, где задуманная ими стратегическая задача могла бы быть вполне осуществима. Именно это место персам было необходимо преодолеть для дальнейшего захвата всей Греции, но именно в этом месте их численность не имела такого преимущества, как имело бы его на чистом пространстве. Ширина самого скалистого прохода не превышала и шестидесяти шагов, перекрыть его пешим спартанским воинам, вооруженным большими круглыми щитами и коротким мечами не составило труда. Спартанцы пользовались в то время самыми короткими мечами для ближнего боя, головы их покрывали сплошные шлемы коринфского образца, тело покрывали красного цвета плащи, под которыми помимо мужественного, закаленного в воинских тяготах тела были еще и защищающих их панцири. Спартанцы были профессионалами своего дела, а их дисциплина и мотивация были и вовсе не схожи с нападавшими варварами, которых пригнали из под палки. В основном все они были без определенного опыта, оружия и амуниции, за исключением особых подразделений самого царя Ксеркса, которых именовали «бессмертными». Остальные же сплошь в одних козьих шкурах, из вооружения, просто дубина, в лучшем случае лук, да колчан стрел, из мотиваций разорение, грабеж и насилие из дисциплины, животный страх перед гневом царя. Множество накатывающих на спартанскую фалангу врагов там же нашли свою смерть. За сплошной стеной тесно сомкнутых щитов, потери же самих защитников были минимальны. После того как Ксеркс отправил в атаку свою элитную гвардию, «бессмертных» с ними произошло все то же самое, они оказались не бессмертнее всех остальных. Безуспешная попытка прорвать спартанский строй продолжался два дня, практически без перерыва, пока в лагерь персов не явился предатель Эфиальт из соседнего горного селения и не рассказал о наличии горной тропы, используя которую можно осуществить обход спартанцев с проникновением к ним в тыл. Ксеркс сразу же отправил в обход порядка двадцати тысяч наемников под предводительством своего
