бобр.
Вороватая Лисица благоразумно отошла в сторону. Она точно не собиралась ни приручать кота, ни, берегиня упаси, пропахнуть котом.
Евсей и Гордей вернулись с миской молока – выпросили у оленихи. За водолешими, прихрамывая на правую лапку, спешил Анчутка – маленький мохнатый бесёнок.
– Подожди-и-те… – звал он, задыхаясь, – я ещё ни разу в жизни котёночка не видел…
– Меньше знаешь – крепче спишь, – наставительно бросил Гордей.
– Неизвестно ещё, что папаша решит, – заметил Евсей.
– Па?.. – Анчутка поперхнулся.
– Да-да, – Гордей тряхнул модной синей чёлкой: ради русалки Алевтины он подкрашивал её настоем голубики, – наш папаша. Родной.
– Не будем его спрашивать! – взмолился Анчутка. – Он же третий день… того… в баре у болотника. Зайцев проигрывает. Он же и нашего котёночка проиграет!
– Если бы, – буркнул Евсей. – Нашего котёночка он сначала в реку бросит, а потом нам наваляет за то, что котёночка нашли.
Гордей поставил возле посылки молоко.
– Авось подойдёт, – сказал он.
– Подойду! – обрадовался котёнок и вылез из коробки. – Я очень есть хочу.
Анчутка не сводил глаз с котёнка, который розовым язычком быстро-быстро лакал из миски.
– Ты свои шуточки брось, – предупредила Анчутку выдра, – он ещё маленький!
– А? – Анчутка не сразу понял, о чём она, а когда понял, позеленел от досады и нелепых подозрений.
Анчутка был существом волшебным, но, во-первых, мелким. А во-вторых, всегда голодным. Так что проказы его были слабы по мощности и обычно связаны с едой. Молоко, к примеру, могло свернуться. Или превратиться в квас. Или…
– Сметанка… – промурлыкал котёнок и с удвоенным рвением заработал язычком.
Таисия искоса посмотрела на Анчутку. Но тот, уже позабыв обиду, тянул Евсея за рукав:
– А чей это будет котёночек?
– НИЧЕЙ! – отрезал Остап Пармёныч. – Забыл, что ли?!
Анчутка заморгал, мордочка его вытянулась, лапки опустились вдоль тела.
– Я бы такого ни на что не променял, – прошептал он. – Авось уцелеет…
– Уцелею, – сказал котёнок, – я теперь сытый Авось.
Выдра Таисия вздохнула. Гордей и Евсей поиграли бровями. Звери, собравшиеся вокруг котёнка, сочувственно качали головами. Авось допил молоко, вылизал миску и только сейчас понял, что его рассматривают множество самых разных существ. И ни одно из них, ни одно, не подходит к нему близко.
– Откуда это взялось? – спросил барсук.
– Это не это! – сказал Анчутка, вышел из круга и встал рядом с котёнком. – Это котёночек! Его зовут Авось.
– Не знаю такого, – отрезал барсук. – С котами нельзя!
Выдра Таисия пробралась к посылке и указала лапой на следы от железных когтей. Посылку принесла птица Гагана, а всем известно, что птица Гагана может выполнять любые желания.
