судьбе в лицо. Говорят, ведьмы сгорают быстро. Если бы он подержал меня за руку подольше, я бы вспыхнула белым пламенем и осыпалась пеплом к его ногам.
Надеюсь, это не больно.
– Мы еще вернемся к этой теме, – произнес он и нахмурился, о чем-то размышляя. Инквизитор больше не смотрел на меня, его взгляд был устремлен куда-то вглубь собственного я, губы упрямо сжались.
Спустя длинные-длинные мгновения густой вязкой тишины он кивнул, будто на что-то решившись, и заговорил:
– В окрестностях появилась дикая ведьма. Одиночка, не принадлежащая ни одному клану. Сначала она насылала болезни на скот, потом перешла на людей. Одна деревня близ леса уже вымерла, проклятье перекинулось на вторую. Королевские люди получили приказ окружить ее и сжечь вместе со всеми жителями, а ведьму – уничтожить. Завтра выдвигается отряд.
Я напряглась, как струна, и сжала пальцы в кулаки.
– Они убьют всех мирных жителей? Вместе с детьми? Женщинами?
– Проклятых уже не спасти, вряд ли безумная ведьма согласится снять проклятие. Разве не милосердно оборвать муки бедных людей? – инквизитор пристально смотрел на меня, пальцы его сжались в кулаки.
– Это чудовищно, – я опустила голову. Не могу смотреть ему в глаза, слишком тяжелый и холодный взгляд.
– Это жестоко, но справедливо.
– Знаешь, что, инквизитор? Ты ничуть не лучше той ведьмы!
Внезапно послышался стук, и мурлыкающий голос по ту сторону двери произнес:
– Господин, к вам можно?
Фу, гадость какая. Наверное, это и есть та, кого ждал этот… этот нехороший человек. Зато ведьм развратницами называют!
Дверь начала открываться, и я замерла, как мышка. Но инквизитор сделал жест рукой, и та захлопнулась с громким стуком, ключ сам по себе провернулся в замке.
– Уйди вон!
Послышалось обиженное бормотание и звук удаляющихся шагов. Инквизитор вновь посмотрел на меня и продолжил:
– Я не убиваю невинных. Только ведьм и тварей Хаоса.
– Ты должен уничтожить ее?
Он кивнул.
– А ты поможешь мне выйти на след.
Этот человек испытующе глядел на меня, пока я молчала. Пыталась осмыслить его слова. Просит меня о помощи? Или все-таки приказывает?
– Это чудовище ты тоже будешь защищать? Не выдашь сестру?
– Я могу попытаться снять проклятье с жителей.
– Ты настолько сильна? Какая у тебя ступень?
– Третья.
– Чтобы снять чужое проклятие, надо иметь не меньше четвертой.
– Я попытаюсь.
От мысли о том, что невинные жители будут сожжены, сделалось дурно. Перед глазами встал кошмар моего детства: полыхающий дом, едкий дым и темная беззвездная ночь, видевшая это преступление. Застарелый ужас вновь поднял голову и показал свое страшное лицо.
Нет, не смогу остаться в стороне.
– А что насчет
