Грант удовлетворенно кивнул: видимо, думал о моем бывшем напарнике только хорошее.
– Отлично. С этим мы разобрались. Можете идти.
Глава 3
Тремя годами ранее.
Перед экзаменом на охотника.
– Это все, на что ты способен? – дразнилась я, уклоняясь от ударов Уордена.
Мы тренировались уже целую вечность. Сердце бешено стучало в груди, пот капал со лба, будто вода из плохо закрытого крана. Мне все это ужасно нравилось!
– Просто не хочу делать тебе больно, – ответил мой будущий напарник. Глаза у него сверкали.
– У тебя не получится, даже если попытаешься.
– Ну все, ты напросилась, – на красном лице Уордена расцвела улыбка, и он обрушил на меня череду ударов, от которых я увернулась.
Мы отрабатывали технику рукопашного боя на матах в тренировочном зале штаба. Охотники редко выступали против темных существ безоружными, в штабе нас хорошо экипировали, но надо быть готовым ко всему. Я так считала. Уорден смотрел на вещи иначе – свято верил, что с ним везде будет по крайней мере один кинжал. Однако, когда я попросила попрактиковать со мной ближний бой, Уорден согласился. Потому что мне он никогда ни в чем не отказывал.
– Давай, Принсло, ты можешь лучше, – подначивала я.
Прищурившись, Уорден мрачно посмотрел на меня и сделал еще несколько выпадов.
Мы всегда дрались жестко, без защиты – так, как это потом происходило в реальности. Голубые синяки и небольшие ушибы были обыденностью. Другие охотники во время тренировок обходились друг с другом осторожнее, использовали экипировку, чтобы защититься от повреждений. Но это не про нас с Уорденом. Мы оба любили рисковать, вели себя чересчур дерзко – и поэтому отлично подходили друг другу. Мы рождены охотниками на кровопийц. Благодаря ускоренной регенерации кровоподтеки и мелкие ранки исчезали без следа. Сущие пустяки.
Тяжело дыша, Уорден снова атаковал. Часовая тренировка вымотала его, он бил все слабее. Я тоже двигалась медленнее. Поэтому пропустила удар в плечо.
Руку обожгло болью. Я вскрикнула, невольно отступая назад. Этой доли секунды, когда я нетвердо стояла на ногах, хватило, чтобы Уорден сделал подсечку, уронив меня на маты.
Но этим дело не кончилось. Уорден делал успехи. Раньше наши поединки напоминали дружеские танцы, но мои постоянные разговоры о том, как правильно сражаться в рукопашную с темными существами принесли плоды. Он навалился на меня всем весом, прижимая к матам и таким образом обездвиживая.
Уорден смотрел на меня с лукавой усмешкой. Он крепко держал мои запястья, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Я чувствовала на коже его теплое дыхание. На лоб Уордена спадала темная прядь.
– Довольна моим перфомансом?
Я улыбнулась. И прежде, чем Уорден успел сообразить, обхватила его ногами, рывком опрокинула и, не давая ему шанса атаковать снова, ударила локтем под ребра. Он охнул и согнулся пополам, а я перевернула
