деревеньки да поля, гномы с удовольствием делились рассказами о своих путешествиях и о том, что они знали о большой и малой земле. Терми и Багри были одеты в кафтаны бордового цвета и вооружены топорами. Они оказались любителями всяких историй, и вот что Вильдис узнал из них.
Когда-то между королевством Горелем и землей Трех арилонов, занимающей немаленькую область на северо-востоке большой земли, была большая война. Тогда правящие арилоны решили, что Горелем владеет слишком обширными угодьями и территориями, которые они заняли не по праву. Арилоны собрали большое войско и напали на королевство. Война длилась не один месяц, а наши предки, заключившие союз с королевством, тоже участвовали в битвах, и после долгих и упорных боев арилоны были разбиты.
– Интересно, этого я не знал, а вы что-нибудь знаете про мертвые земли?
Гномы не сразу ответили на этот вопрос.
– Ну о них мало кто что знает, – начал рассказывать Терми. – Известно, что империя Яри, которая находится южнее королевства, граничит с мертвыми землями и лесом Трамбод, очень давно собрала войско, чтобы очистить те земли от населяющих ее разных мерзких тварей, которые изредка покидали свои места обитания, доставляя немало хлопот. Но, пройдя лишь несколько лиг войны, стали умирать по непонятным причинам, и им пришлось отступить. Эти земли, – продолжал Терми, – прокляты, говорят, что воздух там отравлен. Империя спустя время возвела на границе тринадцать крепостей и стены, но там все равно никогда не бывает спокойно, – добавил он.
– А что лес Трамбод, ведь он тоже граничит с мертвыми землями?
– А что Трамбод? Эльфы живут своей жизнью, их редко можно встретить в других областях больших и малых земель. Но те, кого я встречал, говорили, что частенько и на их земли проникают твари, живущие там, и им приходится вступать в бой.
Так прошла большая часть дня. Дорога сейчас вела их через небольшой лес, лежащий между северными горами и городом Румбед, куда они и направлялись. Как сказал Багри, к ночи они уже должны стоять у стен города. На пути, которым они следовали, ходили небольшие караваны. Люди и гномы везли свои товары в Румбед. Гномы, проезжая мимо своих сородичей, что-то громко выкрикивали на своем языке, и те отвечали им вскинутыми вверх топорами. Когда Терми, Багри и Вильдис только выехали из лесного массива, дорогу им тут же перегородили воины королевства. Их было около двадцати, всадников в белых доспехах, шлемы у них были высокие и закрывали лицо почти полностью, а на щитах блестело изображение единорога. Всадники явно куда-то спешили. Проезжая мимо, от общей группы отделились пятеро, у одного из них на доспехах в районе груди был выкован орел, он и начал разговор.
– Я Кей, старший вечернего патруля, куда вы направляетесь?
– Как куда? – возмутился Терми. – В город Румбед, куда еще, вот оружие на продажу везем.
– Разрешение на торговлю есть?
Гном ничего не ответил, лишь достал из мешка какой-то сверток бумаги и передал его всаднику. Воин внимательно изучил ее и отдал обратно Терми. Тот с недовольным
