пришла свекровь. По дороге домой она зашла в магазин и купила хлеба с маслом.
– А ты почему на работе не была? – строго спросила женщина, заходя в калитку. – Нинкин пацаненок приходил аж два раза, а тебя где-то черти носят.
– Я гостя встречала, – с насмешкой ответила Вера.
– Гостя? И кого же к нам принесло? – свекровь поставила сумку на ступеньку.
– Юлю.
– Какую еще Юлю?
– Знакомую Ильи. Она скоро мамой станет. Я помогла ей сумку дотащить. Наверное, подарков привезла. Сумка слишком тяжелая, большая.
Валя подняла брови. Что за Юля? Зачем приехала? Входя в дом, она услышала:
– Только она спит, не будите. Устала она.
Сунув нос в комнату, Валя присмотрелась.
– Не узнаю, – прошептала и прикрыла дверь.
Вера принесла картошку, сложила в кастрюлю и залила водой, поставила на плиту, затем занялась салатом. Юля проснулась, услышав, как кто-то переговаривается в кухне. Она подумала, что это Илья вернулся с работы. Тяжело поднявшись с дивана, девушка вышла к хозяевам.
– Здравствуйте, – увидела женщину и поняла, что это – мать Ильи.
– Здрасьте, – ответила Валя, рассматривая приезжую. – А Вы зачем приехали?
– Я к Илье.
– Это я поняла. А зачем он Вам?
Юля присела на стул, поправила на животе платье и закусила губу.
– А Илья, видимо, ближе к ночи приедет?
– Ну да, – подтвердила Валя.
– Тогда я не буду его ждать и сразу Вам расскажу.
Вера стояла у стола, работала ножом и подслушивала. Юля, набравшись смелости, слегка покраснела.
– Я приехала к вам жить. У нас с Ильей будет ребенок.
Выронив нож, Вера повернулась всем телом. Свекровь громко глотнула и вытаращилась на гостью. Ребенок? От Ильи? Когда он успел завести с другой женщиной ребенка?
– Ты что-то путаешь, – выдавила из себя Вера, поднимая с пола нож. – А в этой деревне есть еще Потаповы? – вдруг сообразила она и сразу задала вопрос Валентине.
– Кроме нас, никого, – свекровь моментально осипла. Она не сводила изумленных глаз с Юли. – А ты не перепутала деревню часом?
– Нет, – Юля заметила, что все впали в ступор. – Мне Илюша сказал, что он из Кукушкино и даже адрес дал. Вот.
Она достала из кармана платья клочок бумаги и передала матери Ильи. Прочитав две строчки, женщина схватилась за голову.
– Это его почерк! Ох и бесстыдник! Срамной бесстыдник, что наделал-то, а? – запричитала Валя. – И как теперь людям в глаза смотреть? Соседи над нами смеяться будут! Опозорил на свою округу!
Вера, не выдержав воплей свекрови, ринулась в свою спальню. Упав на кровать лицом вниз, она зарыдала от горя. Обманул! Изменил! Предатель!
– Чего смотришь? – очухалась Валя. – Вон, женку его расстроила!
– Как женку? –
