усмехаясь. – Если хочешь оставаться на этом свете еще несколько суток, то сейчас без лжи ответишь на мой вопрос…
Пленник уставился прямо в глаза сэру Ричу, не отводя взгляда и даже не мигая.
– Так вот, – продолжал Рич, – почему преследующие нас корабли ушли восвояси, не дав по нашему обнаруженному и беззащитному звездолету ни залпа?
Землянин ответил так:
– Это был конвой. После случившегося на астероиде, ваш корабль взяли в кольцо и проводили да границы освоенной территории. На сигналы «опознания» вы наверняка не отреагировали, в мирный контакт и вообще в какие-либо переговоры вступать категорически не пожелали, и они просто следили за вами, предупреждая о вероятной опасности встречные корабли и направляя вас восвояси во избежание повторных инцидентов.
Такой ответ настолько поразил сэра Рича, что он опустил бластер.
– Врешь, – наконец сказал он. – Может быть, скажешь, что и атомных пушек на тех кораблях не было?
– Атомные пушки? – Удивление на лице земляшки было неподдельным и поэтому смешным.
– Ну, оружие, которым можно уничтожить вражеский корабль на расстоянии, – пояснила Кошечка.
Сэр Рич недовольно посмотрел на нее.
– Я не люблю, когда женщины лезут не в свои дела, – предупредил он.
Она замолчала, поджав губы.
– Того, что может уничтожать корабли на расстоянии, разумеется, не было. Уже триста лет звездолеты Земли не носят на борту орудий нападения.
– А как же вы воюете? – спросил сэр Рич с ноткой злой иронии.
– Мы не воюем. Последние вооруженные конфликты были так давно, что о них можно прочитать только в учебниках по истории.
– Ты опять лжешь! – Сэр Рич рассвирепел. – Не хочешь говорить правду и несешь всякий вздор. Ну, ничего, я заставляю тебя быть сговорчивее. – Он сжал бластер так, что хрустнул пластик.
– Я не лгу, – прозвучал голос пленника твердо.
«Конец земляшке, – подумала Кошечка и вдруг покачнулась как пьяная, чуть не упав. – Что такое?»
– Что происходит? – услышала она взволнованный голос Рича и немедленный ответ пленного:
– Корабль попал в сильную магнитную воронку. Его тянет к черной дыре.
Звездолет еще раз чувствительно тряхнуло. Кошечка ухватилась за ближайший контейнер, а сэр Рич не удержался на ногах и выругался, воскликнув:
– Да что же они, сволочи, там делают?
– Вероятно, за пультом никого нет, – последовал такой же скорый ответ землянина – И бортовой компьютер просто не в состоянии самостоятельно справиться с чрезвычайной ситуацией.
Сэр Рич вскочил и, неудачно задев бедром контейнер, побежал, прихрамывая, в другой конец корабля к рубке.
– Откуда ты узнал, что за пультом никого нет? – удивилась Кошечка. – Ты видишь сквозь стены?
– Конечно
